La misión ruso-europea ExoMarte 2016, cuya dirección científica está a cargo del argentino Jorge Vago, comenzará el próximo 14 de marzo con el lanzamiento de una nave que incluye una sonda detectora de gases y un módulo de descenso de prueba.
La sonda orbital detectora de gases Trace Gaz Orbiter (TFO) y el módulo de descenso de prueba Schiaparelli serán llevados al espacio desde la base de Baikonur, Kazajastán, por un cohete ruso Proton.
Tras un viaje de sietes meses, Schiaparelli se separará de la sonda para posarse en el planeta rojo el 19 de octubre, como preparación para el intento de posar un robot perforador en Marte dos años después, en 2018.
La sonda, en órbita alrededor de Marte durante varios años, buscará rastros de metano en la atmósfera del planeta. En la Tierra, 90% de ese gas es de origen biológico y proviene principalmente de la descomposición de la materia orgánica. La detección de metano podría indicar la existencia de una vida micro-orgánica en el planeta.