La persona que llamó al teléfono celular de Valerie Sobel tenía un mensaje aterrador: "Tenemos un dedo de Simone. ¿Quieres ver el resto de su cuerpo en una bolsa?
Poco después se escuchó un grito desesperado de su hija.
"Me dijo: mami, estoy muy asustada, ayúdame por favor". Valerie Sobel, víctima de secuestro virtual
En las horas siguientes los secuestradores le dijeron que pagara un rescate de 4 mil dólares. Más adelante, descubrió que no había secuestro, que todo era una mentira.
La policía y agentes federales de Estados Unidos dijeron que estos secuestros virtuales están proliferando y que decenas de personas pagaron dinero a embaucadores. En los secuestros falsos, la persona que llama exige al que responde que permanezca en la línea, así no puede llamar al supuesto secuestrado, dijeron las autoridades.
Ola de secuestros virtuales empezó en 2013
El FBI empezó a investigar una ola de casos en el 2013. La Operación Hotel Tango detectó al menos 80 personas de varios estados que habían recibido ese tipo de llamadas, aunque no todas habían pagado, declaró Gene Kowel, agente especial a cargo de la división criminal del FBI en Los Ángeles. Pero dijo que muchos de estos incidentes no son denunciados.
Los secuestros virtuales son moneda corriente en muchos países de América Latina y las autoridades creen que los que se registran en Estados Unidos son llevados a cabo sobre todo por mexicanos.
"Se puede decir que ha habido miles de llamadas a víctimas en Estados Unidos, mayormente desde México". Gene Kowel, agente especial del FBI en Los Ángeles
Mujer en Texas primera en enfrentar cargos
La semana pasada, una mujer de Texas fue la primera persona acusada en conexión con secuestros virtuales. Yanette Rodríguez Acosta, de 34 años, de Houston, fue acusada de fraude, conspirar para girar dinero en forma fraudulenta y de conspirar para lavar dinero. Puede ser condenada a 20 años de prisión por cada uno de los diez cargos que se le formularon. Rodríguez Acosta y sus cómplices usaron números de teléfono de México para llamar a gente en Texas, California y Idaho. Supuestamente convencieron a mucha gente de que les pagaran decenas de miles de dólares en entregas personales o con transferencias.
En algunos casos, los embaucadores eligieron áreas específicas e hicieron llamadas al azar con la esperanza de envolver a gente desprevenida, fácil de engañar, según las autoridades. En otros, aprovechan las redes sociales para conseguir información de una persona, como los nombres de los hijos y otros datos, que usan para asustar a las víctimas.
En el caso de Sobel, ella cree que los bandidos consiguieron mensajes hablados de su hija, tal vez en su correo de voz y armaron algunas palabras.
"Estaba segura de que era real". Valerie Sobel, víctima de secuestro virtual
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