¡Alerta mundial! ADN humano es vulnerable a ciberataques
La secuenciación de ADN de próxima generación (NGS), la misma tecnología que impulsa el desarrollo de medicamentos personalizados, el diagnóstico del cáncer, el seguimiento de enfermedades infecciosas y la investigación genética, podría convertirse en un objetivo principal para los piratas informáticos.
Un estudio, publicado en IEEE Access, destacó las crecientes preocupaciones sobre cómo esta poderosa herramienta de secuenciación, si no se protege, podría ser explotada para violar datos, privacidad e incluso generar futuras amenazas biológicas.
“Dado que muchos conjuntos de datos de ADN son de libre acceso en línea, los ciberdelincuentes podrían hacer un uso indebido de la información con fines de vigilancia, manipulación o experimentación maliciosa”.
Investigadores
¿Qué es la secuenciación de ADN de próxima generación?
La NGS es una piedra angular de la biotecnología moderna, que permite una secuenciación rápida y rentable de ADN y ARN que respalda avances importantes en la investigación del cáncer, el desarrollo de fármacos, la innovación agrícola y la ciencia forense.
El proceso de secuenciación dentro del flujo de trabajo NGS implica una serie de pasos que van desde la preparación y secuenciación de muestras hasta el análisis e interpretación de datos, los cuales involucran instrumentos, tecnologías, software y sistemas conectados altamente especializados.
“Si bien estos pasos son esenciales para generar resultados precisos, también exponen múltiples puntos vulnerables”, alertaron los expertos.
¿Por qué el ADN está en la mira de los hackers?
La información genética contiene datos extremadamente personales como:
- Predisposición a enfermedades
- Características hereditarias e incluso posibles vulnerabilidades de salud futuras.
“El riesgo de brechas de confidencialidad médica y de un posible mal uso de los datos para aplicaciones maliciosas como bioterrorismo es real”, advirtió el reporte.
Entre las amenazas detectadas están:
- Robo de datos mediante accesos no autorizados
- Manipulación de muestras durante la secuenciación
- Creación de perfiles genéticos ilegales
- Uso de ADN sintético para infectar sistemas informáticos
“La falta de protocolos de ciberseguridad específicos para NGS, sumado a la apertura de bases de datos genéticos al público, agrava el riesgo”.
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Malware en el ADN: un ataque de ciencia ficción que ya es posible
Uno de los hallazgos más impactantes del análisis es la demostración de que es posible incrustar malware en cadenas de ADN. Según el documento, “sintetizamos ADN que, al ser procesado en una computadora vulnerable, permitió la ejecución remota de código malicioso”.
Este tipo de ataque no solo pondría en riesgo los datos de investigación, sino también podría afectar procesos médicos basados en resultados de secuenciación.
Además, alertaron sobre los ataques de inferencia genética, en los que “incluso fragmentos parciales de datos podrían ser suficientes para deducir información genética sensible”.
Llamado urgente: proteger el futuro de la genética
El estudio no solo expuso las amenazas, también propone soluciones.
Una de las autoras del estudio, la Dra. Nasreen Anjum de la Facultad de Informática de la Universidad de Portsmouth, explicó que se requiere de una acción coordinada entre disciplinas para evitar que los datos caigan en manos de ciberdelincuentes
“Sin una acción coordinada, los datos genómicos podrían explotarse con fines de vigilancia, discriminación o incluso bioterrorismo”, advirtió.
“La clave para una prevención exitosa será la cooperación interdisciplinaria entre informáticos, bioinformáticos, biotecnólogos y profesionales de la seguridad, grupos que rara vez trabajan juntos, pero que deben coordinarse”, dijo a través de un comunicado.
El estudio concluyó que la era del ADN abierto al mundo necesita protegerse, antes de que sus datos más valiosos caigan en manos equivocadas.
La investigación se llevó a cabo en colaboración con colegas del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad Anglia Ruskin en Cambridge, el Departamento de Seguridad Cibernética y Computación de la Universidad de Gloucestershire, el Departamento de Ciencias de la Computación y el Laboratorio de Investigación Emergente de la Universidad de Narjan y el Departamento de Microbiología de la Universidad de Mujeres Shaheed Benazir Bhutto .
