Un grupo internacional de investigadores descubrió un nuevo y misterioso virus aislado de sedimentos extraídos del fondo de la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la Tierra.
Se trata de un virus bacteriófago localizado a una profundidad de 8 mil 900 metros. El cual infecta y se replica dentro de las bacterias. Se cree que son las formas de vida más abundantes del planeta.
Según los expertos, este virus recién descubierto en la Fosa de las Marianas infecta bacterias del tipo Halomonas, que a menudo se encuentran en sedimentos de las profundidades marinas y de respiraderos hidrotermales, aberturas similares a géiseres en el fondo marino que liberan corrientes de agua caliente.
Sin embargo, una de las cosas sorprendentes de este hallazgo es que, según el virólogo marino Min Wang de la Universidad Oceánica de China, en Qingdao, el análisis del grupo del material genético viral apunta a la existencia de una familia viral previamente desconocida en las profundidades del océano.
¿Qué se sabe del nuevo virus descubierto en la Fosa de las Marianas?
El análisis genómico del nuevo virus, identificado como vB_HmeY_H4907, sugiere que es un virus lisogénico, lo que significa que invade y se replica dentro de su huésped, pero generalmente sin matar la célula bacteriana. A medida que la célula se divide, el material genético viral también se copia y se transmite. Y, que este nuevo virus está ampliamente distribuido en el océano y tiene una estructura similar a la de su huésped.
Debido a la profundidad en la que fue encontrado este misterioso virus, Wang asegura que “hasta donde sabemos, este es el fago aislado más profundo conocido en el océano global“.
“La Fosa de las Marianas es el hábitat abisal más profundo del mundo, alberga una variedad de microorganismos únicos que se han adaptado a sus condiciones extremas de bajas temperaturas, alta presión y escasez de nutrientes”, indica el estudio.
¿Cómo fue posible localizar este nuevo virus?
El equipo de investigadores buscó virus en cepas bacterianas recolectadas y aisladas por un equipo dirigido por el virólogo marino Yu-Zhong Zhang, ya que la investigación de Zhang explora la vida microbiana en ambientes extremos, incluidas las regiones polares y la Fosa de las Marianas.
¿Cuál es la importancia de este descubrimiento?
Los científicos dijeron que este estudio publicado en Microbiology Spectrum, apunta a nuevas preguntas y áreas de investigación. Algunas de éstas son las estrategias de supervivencia de los virus en entornos hostiles y aislados y en cómo evolucionan conjuntamente con sus huéspedes.
Por ello, los investigadores planean investigar la maquinaria molecular que impulsa las interacciones entre los virus de las profundidades marinas y sus huéspedes. Así como buscar otros virus nuevos en lugares extremos, “lo que contribuiría a ampliar nuestra comprensión de la virosfera. Los entornos extremos ofrecen perspectivas óptimas para descubrir nuevos virus“, dijo Wang”.
