Descubren un mundo oculto de vida bajo un iceberg antártico
Un equipo internacional de científicos descubrió sorprendentes comunidades de corales y esponjas en el lecho marino recién expuesto tras el desprendimiento del iceberg A-84, ocurrido el pasado 13 de enero de 2025.
Este iceberg, del tamaño de la ciudad de Chicago, se separó de la plataforma de hielo Jorge VI, una de las grandes masas de hielo flotante que se extienden desde la Península Antártica. La ruptura abrió por primera vez una ventana única a un ecosistema hasta entonces inaccesible.
Ciencia en acción: adaptarse a lo inesperado
El hallazgo fue posible gracias a una expedición a bordo del buque R/V Falkor, del Instituto Oceanográfico Schmidt, que modificó sus planes para explorar el área liberada.
El equipo llegó al sitio el 25 de enero, apenas 12 días después del desprendimiento, convirtiéndose en el primero en investigar directamente un lecho marino que había permanecido cubierto durante siglos.
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El área revelada por el colosal bloque de hielo, de 510 kilómetros cuadrados, permitió realizar el primer estudio detallado, exhaustivo e interdisciplinario de la geología, la oceanografía y la biología de una zona recién expuesta tras la retirada de una plataforma de hielo flotante.
Un ecosistema antiguo, vibrante y lleno de sorpresas
“No esperábamos encontrar un ecosistema tan hermoso y próspero”, declaró Patricia Esquete, codirectora científica de la expedición e investigadora del Centro de Estudios Ambientales y Marinos (CESAM) y del Departamento de Biología de la Universidad de Aveiro, en Portugal. “A juzgar por el tamaño de los animales, las comunidades que observamos llevan décadas allí, quizás incluso cientos de años”.
Durante ocho días, el equipo utilizó el vehículo submarino ROV SuBastian para explorar profundidades de hasta 1,300 metros y encontraron abundante vida marina: grandes esponjas, corales, peces de hielo, pulpos y arañas marinas gigantes, algunas especies posiblemente desconocidas hasta ahora.
Un misterio biológico bajo el iceberg
El descubrimiento es especialmente sorprendente porque estos ecosistemas han estado completamente aislados de la superficie por una capa de hielo de hasta 150 metros de espesor, lo que los privó del suministro habitual de nutrientes que cae desde la superficie marina.
Aunque se desconoce con precisión cómo estos ecosistemas logran sobrevivir, los científicos sospechan que las corrientes oceánicas podrían estar transportando nutrientes esenciales desde otras regiones. Otra hipótesis apunta a que el flujo de agua de deshielo glacial, cargada de minerales, sería la fuente de alimento que sostiene esta abundante vida.
Tecnología al servicio del conocimiento
Además de recolectar muestras biológicas y geológicas, el equipo desplegó vehículos submarinos autónomos para estudiar las corrientes y el impacto del deshielo en las propiedades del agua de mar. En esta parte de la investigación colaboraron expertos de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Anglia Oriental y el British Antarctic Survey.
Los datos preliminares apuntan a que el agua de deshielo podría jugar un papel clave en el mantenimiento de estos ecosistemas ocultos bajo el hielo antártico.
