Los científicos planetarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA capturaron una imagen de dunas de arena casi perfectamente circulares en la superficie de Marte. Si bien las dunas de arena en el Planeta Rojo tienen una gran variedad de formas y tamaños, los círculos tan bien definidos son inusuales. En Unotv.com te explicamos su origen.
¿Qué son estas extrañas dunas en la superficie de Marte?
En cuanto el Jet Propulsion Laboratory de la NASA liberó las imágenes de las curiosas dunas circulares en la superficie de Marte, los usuarios se preguntaron qué podría ser, si se trataba del producto de alguna inteligencia extraterrestre o si era un mensaje marciano, pero se trata de una constante natural en la corteza de nuestro vecino en el Sistema Solar.
Los investigadores de la Universidad de Arizona a cargo del estudio señalaron que la tecnología High-Resolution Imaging Experiment (HiRise) les ayudó a corroborar que los vientos de Marte soplan hacia al Sur, lo que explica la orientación austral de las dunas en este espacio.
“Las dunas de arena de muchas formas y tamaños son comunes en Marte. En este ejemplo, las dunas son casi perfectamente circulares, lo cual es inusual. Todavía son ligeramente asimétricos, con caras de deslizamiento empinadas en los extremos sur. Esto indica que la arena generalmente se mueve hacia el sur, pero los vientos pueden ser variables”.
Jet Propulsion Laboratory, NASA
- Esta es parte de una serie de imágenes para monitorear cómo desaparece la escarcha a fines del invierno; esta observación parece estar libre de escarcha.
La imagen fue tomada el 22 de noviembre de 2022, a una latitud de 42,505 grados y una longitud de 67,076 grados. Viene como parte de una serie de fotografías tomadas por la cámara HiRise que orbita Marte en la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
La imagen de la duna de arena se tomó mientras el MRO estaba a una altitud de alrededor de 300 kilómetros sobre la superficie marciana. Cada píxel de la imagen representa 25 centímetros.
Más dunas extrañas en la superficie de Marte
Ésta no es la primera vez que se encuentran formaciones arenosas extrañas sobre la superficie marciana. En abril de 2022, el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA tomó fotografías ominosas sobre una extraña ‘huella digital humana‘, con apenas medio kilómetro de diámetro.
“El cráter más grande que se encuentra dentro de este cráter, llamado Airy Crater, originalmente definió la longitud cero para Marte, pero a medida que las fotos de mayor resolución estuvieron disponibles, se necesitó una característica más pequeña. Este cráter, llamado Airy-0, fue seleccionado porque no necesitaba ajustar los mapas existentes”, explica la NASA.
¿Para qué sirven estas extrañas imágenes?
La colección de imágenes se está utilizando para monitorear cómo la escarcha retrocede y se derrite en la superficie marciana a medida que Marte llega al final de su temporada de invierno.
Para ilustrar esto, mientras que esta imagen parece libre de escarcha, una imagen similar de las mismas dunas de arena tomadas anteriormente muestra cómo se veían cuando aún estaban cubiertas de escarcha.
La recopilación de observaciones repetidas de las dunas de arena durante el año marciano (que dura 687 días terrestres) ha permitido a los científicos planetarios monitorear qué tan rápido se mueven. Esto ha revelado que las dunas de arena desde el ecuador hasta los polos avanzan a un ritmo de hasta un metro por año marciano.
La cámara ha grabado una variedad de dunas de arena en Marte con una impresionante variedad de tamaños y formas, revelando mucho sobre las condiciones climáticas en el Planeta Rojo.
Por ejemplo, mientras examinaba el cráter Lyot en las tierras bajas del norte de Marte en 2010, HiRise tomó imágenes de campos de dunas que indicaban cómo se canalizan los vientos locales a través de la topología de este complejo cráter de impacto de 236 kilómetros de ancho.