El Hubble observa de nuevo una galaxia en la que no dejan de nacer estrellas
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea ha vuelto su mirada hacia una de sus viejas conocidas: la galaxia enana NGC 4449, ubicada a unos 12.5 millones de años luz de la Tierra, en la constelación Canes Venatici, también conocida como los Perros de Caza.
A pesar de su pequeño tamaño, esta galaxia es todo menos tranquila: actualmente está viviendo un intenso brote de formación estelar, generando nuevas estrellas a un ritmo sorprendentemente alto.
Lo llamativo es que, a diferencia de otras galaxias similares donde el nacimiento de estrellas se concentra en el núcleo, NGC 4449 está cubierta de brillantes estrellas jóvenes que se distribuyen por toda su estructura.
Según explica la NASA, este fenómeno podría estar relacionado con interacciones pasadas entre NGC 4449 y galaxias vecinas, que habrían desatado esta actividad estelar desenfrenada.
Gracias a su proximidad relativa, este objeto cósmico se ha convertido en un excelente laboratorio para estudiar cómo las colisiones o encuentros galácticos pueden desencadenar nuevas generaciones de estrellas.
Aunque ya había sido retratada en 2007, esta nueva imagen del Hubble ofrece una visión más rica, ya que incorpora datos en distintas longitudes de onda obtenidos por varios programas científicos.
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Estas observaciones permiten desde el análisis profundo de la historia estelar de la galaxia, hasta el mapeo de las estrellas más calientes, brillantes y masivas en decenas de galaxias cercanas.
Por si fuera poco, el Telescopio Espacial James Webb también ha puesto su atención en NGC 4449, revelando detalles asombrosos de los zarcillos de gas polvoriento que recorren la galaxia, iluminados por la intensa radiación de las estrellas jóvenes que siguen naciendo.
Pequeña en tamaño, pero gigante en actividad, NGC 4449 vuelve a recordarnos que el universo está lleno de sorpresas, y que incluso las galaxias más discretas pueden esconder espectáculos cósmicos fascinantes.
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