La sonda Lucy de la NASA se acerca a un asteroide: ¿en cuánto tiempo se encontrarán?
La sonda Lucy de la NASA y el asteroide Donaldjohanson tendrán un encuentro en próximos días, lo que en las misiones espaciales viene siendo el segundo acercamiento de Lucy con una roca espacial.
El primer encuentro se registró el pasado 1 de noviembre de 2023, con un asteroide del cinturón principal Dinkinesh y su satélite, Selam.
¿Cuánto tiempo falta para el encuentro de Lucy y el asteroide Donaldjohanson?
La sonda Lucy de la NASA se encuentra a 6 días y a menos de 80 millones de kilómetros de su encuentro con el pequeño asteroide Donaldjohanson. Este próximo evento representa un ensayo general exhaustivo para la misión principal de Lucy, durante la próxima década con la exploración de múltiples asteroides troyanos que comparten la órbita de Júpiter alrededor del Sol.
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¿Cómo será el acercamiento de Lucy y el asteroide?
Cabe mencionar que, el máximo acercamiento de Lucy a Donaldjohanson ocurrirá el 20 de abril, a una distancia de 960 kilómetros. Unos 30 minutos antes de su máximo acercamiento, Lucy se orientará para rastrear el asteroide, durante lo cual su antena de alta ganancia se alejará de la Tierra, suspendiendo la comunicación.
Guiada por su sistema de seguimiento terminal, la sonda Lucy de la NASA rotará de forma autónoma para mantener a Donaldjohanson a la vista; al hacerlo, realizará una secuencia de observación más compleja que la utilizada en Dinkinesh.
Los tres instrumentos científicos realizarán secuencias de observación muy similares a las que se realizarán en los asteroides troyanos.
Sin embargo, a diferencia de Dinkinesh, Lucy dejará de rastrear a Donaldjohanson 40 segundos antes de su aproximación más cercana para proteger sus sensibles instrumentos de la intensa luz solar.
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Michael Vincent, líder de la fase de encuentro en el SwRI (Southwest Research Institute), comenta que una de las cosas más extrañas que uno puede comprender en estas misiones al espacio profundo, es lo lenta que es la velocidad de la luz.
Lucy se encuentra a 12.5 minutos luz de la Tierra, lo que significa que cualquier señal que envíe tardará ese tiempo en llegar a la nave espacial. Una vez confirmado el estado de la nave espacial, los ingenieros ordenarán a Lucy que transmita los datos científicos del encuentro a la Tierra, un proceso que tardará varios días.
Origen de este asteroide
Se trata de un fragmento de una colisión ocurrida hace 150 millones de años, lo que lo convierte en uno de los asteroides más jóvenes del cinturón principal, jamás visitados por una nave espacial.
¿Por qué es importante el asteroide DonaldJohanson?
Las observaciones sugieren que es rico en carbono, tiene un diámetro promedio de unos 4 kilómetros y gira sobre su eje extremadamente lento, lo que le confiere un día de 251 horas.
