NASA y Space X aceleran el retorno de astronautas varados en el espacio: ¿cuándo podrían volver a la Tierra?
La NASA y SpaceX pactaron las fechas de lanzamiento y regreso previstas para las próximas misiones de rotación de la tripulación hacia y desde la Estación Espacial Internacional (EEI). La nave que se usará también será utilizada para regresar a dos astronautas que están varados desde junio de 2024.
¿Cuándo podrían volver los astronautas varados en el espacio?
El lanzamiento de la misión Crew-10, de SpaceX, está previsto para el miércoles 12 de marzo, según un comunicado de la NASA. La cápsula también será utilizada unos días después para el retorno de Suni Williams y Butch Wilmore, astronautas de la NASA que quedaron varados en el complejo orbital hace casi cuatro meses.
Junto a los dos mencionados, el resto de la tripulación de la misión Crew-19 está prevista para regresar a la Tierra tras un período de entrega de varios días con los nuevos tripulantes.
- El lanzamiento depende de que la misión esté lista y se complete el proceso de certificación de preparación para el vuelo de la agencia, señaló la agencia espacial estadounidense.
¿Quiénes relevarán a los astronautas de la EEI?
La misión Crew-10, pactada para el 12 de marzo, llevará a cuatro astronautas de distintas nacionalidades a la Estación Espacial Internacional:
- Anne McClain, comandante.
- Nichole Ayers, piloto.
- Takuya Onishi, astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), especialista de misión.
- Kirill Peskov, cosmonauta de Roscosmos y especialista de misión, a la estación espacial.
Después de que la Crew-10 llegue a la estación espacial, la Crew-9 ayudará a la tripulación recién llegada a familiarizarse con el trabajo de mantenimiento y ciencia en curso de la estación, lo que respalda una transición más segura de las operaciones a bordo de la EEI.
Después de la entrega, la NASA y SpaceX se prepararán para regresar a la Tierra a Suni Williams y Butch Wilmore, junto con Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov a bordo de la Crew-9 en espera de las condiciones climáticas en los sitios de amerizaje frente a la costa de Florida.
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¿Qué pasó con los astronautas varados en el espacio?
Suni Williams y Butch Wilmore llegaron a la Estación Espacial Internacional el 6 de junio de 2024 a bordo de una nave Starliner, en lo que era la primera misión tripulada para la cápsula de Boeing.
Se trataba de un vuelo de prueba, con una estancia de ocho días prevista en la EEI; sin embargo, los fallos observados en el vuelo de ida llevaron a la NASA a poner en pausa su regreso hasta que, al final del verano, la agencia decidió que el vehículo regresara solo, lo cual sucedió sin problemas.
Williams y Wilmore tuvieron que integrarse en la rotación habitual de tripulantes del complejo espacial hasta que se cumplieran seis meses, lapso en el que se producen los relevos de tripulación.
De esta forma, se planeó que ambos astronautas regresaran en febrero, cuando concluyera la estancia normal de Nick Hague y Aleksandr Gorbunov; sin embargo, por las cuestiones con la nave de SpaceX se aplazó a marzo, tentativamente.
A lo largo de estos siete meses, ambos han tenido la oportunidad de hacer tareas rutinarias de mantenimiento e investigación científica y han salido a realizar varias intervenciones en el exterior.
Cabe destacar que Suni Williams se convirtió el 30 de enero en la mujer que ha pasado más tiempo en el espacio fuera de una nave, superando las 62 horas de paseos espaciales.
NASA y SpaceX apresuran el regreso de Williams y Wilmore
SpaceX no logró tener lista a tiempo una nueva cápsula Dragon para enviar la misión Crew-10, destinada a enviar el relevo para Williams y Wilmore. El vuelo estaba previsto para febrero, pero se concedió una prórroga. Ahora, la NASA y la empresa de Elon Musk ocuparán de una nave que ya ha sido usada con éxito, según la agencia espacial
“La oportunidad de lanzamiento anticipado está disponible luego de una decisión de la administración de la misión de ajustar el plan original de la agencia de volar una nueva nave espacial Dragon para la misión Crew-10 que requiere tiempo de procesamiento adicional”.
NASA
El relevo llegará a bordo de la Endurance, que previamente ya había llevado a tres tripulaciones completas a la EEI (Crew-3, Crew-5 y Crew-7), como parte del servicio regular de transporte espacial que SpaceX presta a la agencia espacial estadounidense, según retomó la agencia en su comunicado.
La NASA anunció que los equipos conjuntos ya están trabajando para completar las evaluaciones del hardware que ya había volado la nave espacial para garantizar que cumple con los requisitos de seguridad y certificación del Programa de Tripulación Comercial de la agencia.
Asimismo, los equipos trabajarán durante casi un mes para remodelar y preparar la nave espacial para el vuelo, completando procesos como:
- Carga del baúl
- Carga de combustible
- Transporte al hangar de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, para acoplarse con el cohete Falcon 9 de la misión
El cambio también permitirá a SpaceX, que posee y opera la flota Dragon, completar la construcción interior de la nueva nave espacial y realizar las actividades finales de integración, mientras que simultáneamente lanza la Crew-10 y regresa la Crew-9 antes.
