NISAR ya está en órbita: el satélite de la NASA e India que vigilará la Tierra con precisión milimétrica
La NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) lanzaron con éxito este 30 de julio el satélite NISAR, una misión pionera que promete revolucionar la forma en que se observa el planeta.
El despegue se realizó desde el Centro Espacial Satish Dhawan, al sureste de India, a las 12:10 UTC, a bordo de un cohete GSLV (Vehículo de Lanzamiento de Satélites Geosincrónicos).
Con tecnología de radar de última generación, NISAR generará una vista tridimensional dinámica de la Tierra con una precisión sin precedentes: será capaz de detectar movimientos en la superficie terrestre y de hielo con una exactitud de centímetros, incluso bajo nubes o en la oscuridad.
Orbitando a 747 kilómetros de altitud, el satélite utilizará dos instrumentos de radar, uno en banda L (desarrollado por NASA) y otro en banda S (desarrollado por ISRO), para monitorear constantemente los cambios en ecosistemas, infraestructuras, capas de hielo, corteza terrestre y actividad agrícola.
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A diferencia de otras misiones, NISAR podrá observar casi toda la superficie terrestre, incluyendo las regiones polares del hemisferio sur, que suelen quedar fuera del alcance de muchos satélites, su capacidad de observación permitirá realizar mediciones dos veces cada 12 días.
Entre sus múltiples aplicaciones, NISAR ayudará a:
- Anticipar desastres naturales como terremotos, erupciones volcánicas y deslizamientos de tierra.
- Monitorear el estado de los bosques, humedales y permafrost.
- Medir el movimiento de infraestructuras urbanas y agrícolas.
- Estudiar los efectos del cambio climático sobre la superficie terrestre.
Tecnología que ve más allá de las nubes
Una de las principales innovaciones de NISAR es su capacidad para ver a través de las nubes, tormentas e incluso en ausencia de luz solar. Esto es posible gracias al uso del radar de apertura sintética (SAR), que puede operar sin depender de las condiciones meteorológicas o de iluminación.
Cada uno de los dos radares cumple funciones complementarias:
- Banda L: útil para detectar deformaciones del suelo, humedad, biomasa y capas de hielo.
- Banda S: enfocada en agricultura, pastizales e infraestructuras.
Una colaboración internacional clave
NISAR es la primera misión espacial conjunta entre la NASA y la ISRO para un satélite de observación de la Tierra.
“Este lanzamiento marca el comienzo de una nueva forma de observar la superficie de nuestro planeta”, afirmó Karen St. Germain, directora de Ciencias de la Tierra en la NASA, quien destacó su potencial para proteger vidas y propiedades mediante datos más precisos y accesibles.
Con esta misión, ambas agencias espaciales esperan proporcionar a los gobiernos, científicos y responsables de políticas públicas una herramienta valiosa para la toma de decisiones frente a los desafíos ambientales y climáticos del presente y el futuro.
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