Houting, el pez oficialmente extinto está “vivo y coleando”
El houting, una especie de pez que vivía en los estuarios del Mar del Norte y que estaba oficialmente extinta, resulta estar “viva y coleando”, así lo dieron a conocer investigadores de la Universidad de Amsterdam y el Museo de Historia Natural de Londres.
Los expertos descubrieron que el houting sigue siendo una especie de pez común, ya que mantiene coincidencias genéticas con una especie llamada pescado blanco europeo. Por lo tanto, según los investigadores, el houting no es una especie separada.
“El pescado blanco europeo está bastante extendido en Europa occidental y septentrional, tanto en ríos y lagos de agua dulce, como en estuarios y en el mar. Como no encontramos diferencias entre las especies entre el pez blanco europeo del pasado y el actual, no consideramos que el pez blanco esté extinto”, dijo Rob Kroes, de la Universidad de Amsterdam.
Entonces, ¿cómo es posible que el hoving fuera declarado oficialmente extinto en 2008?
De acuerdo con Kroes la declaración del pez houting como extinto pudo deberse a que “a menudo ocurre que hay confusión sobre si los animales pertenecen o no a una sola especie. Especialmente cuando se trata de peces. Usualmente tienen mucha variación en los rasgos morfológicos dentro de una especie”.
En este caso, dijo el experto, “los biólogos pensaron durante mucho tiempo que el houting es una especie diferente del pescado blanco europeo debido a la longitud del hocico y al número de branquiespinas. Pero estos rasgos simplemente no son adecuados para decir que el houting es una especie diferente. Nuestra investigación del ADN muestra ahora claramente que no lo es”.
Ante esto, parece necesario un cambio del nombre oficial de la especie en latín. Sin embargo, una modificación definitiva del nombre requiere un poco de investigación adicional sobre el ADN del pescado seco de 1754 y esto es difícil de lograr.
“El ADN es viejo y está dañado, pero creo que deberíamos intentarlo”, indicó el especialista y autor de esta investigación.
¿Cómo fue posible saber esto?
Los científicos extrajeron ADN de múltiples restos conservados en el museo, de hasta más de 250 años de antigüedad y lo compararon con el ADN de varias especies hermanas que existen actualmente.
En una publicación reciente en la revista BMC Ecology and Evolution, los investigadores describen cómo aislaron el ADN mitocondrial de los peces. Donde explican, incluso, cómo lograron obtener un pequeño fragmento de ADN de un velero seco del Mar del Norte de 1754 que se utilizó para la descripción oficial de la especie.
A continuación, utilizaron el ADN para crear un árbol filogenético, en el que todos los peces examinados ( Coregonus oxyrinchus ) terminaron en el mismo grupo que el pescado blanco europeo ( Coregonus lavaretus) .
