Lucy es la primera nave de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) que estudiará los asteroides troyanos de Júpiter. La nave, debidamente aprobada y llena de combustible, se prepara para ser encapsulada a fin de despegar el 16 de octubre.
Siguiendo todos los protocolos por la pandemia del COVID-19, los miembros del equipo de Lucy han pasado las últimas ocho semanas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, preparando la nave espacial, tal como se desarrolló un taxi aéreo.
Los asteroides troyanos de Jupiter, la misión de Lucy
De acuerdo con la Agencia, los asteroides fueron nombrados en honor a personajes de la mitología griega, los cuales giran alrededor del Sol en dos enjambres, con un grupo delante de Júpiter en su camino y el otro detrás de él. Lucy será la primera nave espacial en visitarlos.
Al estudiar estos asteroides de cerca, los científicos esperan perfeccionar sus teorías sobre cómo se formaron los planetas de nuestro sistema solar hace 4 mil 500 millones de años y por qué terminaron en su configuración actual.
“Con Lucy, vamos a ocho asteroides nunca vistos en 12 años con una sola nave espacial. Esta es una oportunidad fantástica para el descubrimiento mientras exploramos el pasado lejano de nuestro sistema solar”.
Tom Statler, científico del proyecto en la sede de la NASA en Washington.
La NASA y el largo camino de la misión espacial
Los ingenieros probaron los sistemas mecánicos, eléctricos y térmicos de la nave y practicaron la ejecución de la secuencia de lanzamiento desde los centros de operaciones de la misión en Kennedy y Lockheed Martin Space en Colorado.
A principios de agosto, los ingenieros instalaron la antena de alta ganancia de la nave espacial, su segunda característica más destacada después de los paneles solares expansivos, que permitirán que la nave espacial se comunique con la Tierra.
Los últimos pasos para preparar a Lucy
El 18 de septiembre, los ingenieros de propulsión terminaron de llenar los tanques de combustible con aproximadamente 725 kilos de hidracina y oxígeno líquidos, que constituyen el 40 por ciento de la masa de la nave espacial.
A principios de octubre, la nave espacial encapsulada será transportada a la Instalación de Integración de Vehículos en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, donde será “acoplada” con el cohete Atlas V 401.
El Atlas V despegará del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 y llevará a la nave fuera de la atmósfera de la Tierra para comenzar el largo viaje hacia los asteroides troyanos. Unos días antes del lanzamiento, los ingenieros encenderán la nave espacial Lucy en preparación para la misión.
