Misteriosas cigarras emergen de la tierra tras 17 años: así son estos ruidosos insectos
La camada XIV de las cigarras periódicas está resurgiendo en el sur de Estados Unidos (EE.UU.) a diecisiete años de su último avistamiento. La última vez que estos insectos brotaron de la tierra en suburbios y bosques estadounidenses fue en el verano de 2008, según la agencia AFP.
En Unotv.com te contamos todo sobre la reciente aparición de estos insectos de ojos rojos y zumbido característico, de los cuales se espera que aparezcan millones más.
Resurgen las cigarras periódicas en EE.UU.
AFP retomó informes de la app científica “Cigarra Safari“, que muestran que los primeros insectos de su decimocuarta generación han comenzado a salir.
Éstos emergen del suelo cada 17 años y, a medida que al temperatura del terreno se vaya elevando hacia el norte, se espera que aparezcan millones más.
¿Cómo son estos enigmáticos animales?
Las cigarras periódicas tienen un cuerpo oscuro y alas amarillentas; pertenecen al orden de los hemípteros junto a las siguientes especies:
- Chinches
- Ácaros de los colchones
- Pulgones
Fuente: AFP
Estas cigarras no pican ni muerden, y en su forma adulta no comen alimentos sólidos, aunque beben agua.
Los machos producen ensordecedores cantos de apareamiento con sus “timbales”, membranas sonoras situadas a ambos lados del abdomen, en un coro que se ha comparado con sirenas o máquinas eléctricas.
A menudo se los confunde con las langostas, un error que se remonta a los primeros colonos ingleses de EE.UU. que compararon su aparición masiva y ruidosa con las plagas bíblicas, según la agencia.
Los misterios de las cigarras periódicas
Existen aproximadamente 3 mil 500 especies de cigarras en todo el mundo, aunque muchas de ellas aún no tienen nombre, de acuerdo con AFP.
La especie periódica emerge en masa cada 13 o 17 años según su camada y son endémicas del este de Estados unidos, precisan los especialistas.
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Además, hay dos especies adicionales no relacionadas en el noreste de India y Fiji, de acuerdo con Chris Simon, experto de la Universidad de Connecticut, EE.UU.
Esta generación XIV se documentó por primera vez en 1634.
No hay que temer a estos insectos
Chris Simon instó al público estadounidense a apreciar y no temer a las cigarras periódicas. “El mundo no sobreviviría sin los insectos”, recalca.
“Es un fenómeno maravilloso que puedes llevar a tus hijos a ver y admirar, ver cómo salen de sus crisálidas y preguntarse cómo han evolucionado”.
Chris Simon
El experto explicó que no se ve nada durante más de una década y, de repente, los coches se cubren con estos insectos. “Todo el mundo está fascinado por ellas”, dijo a AFP.
¿Cómo emergen las cigarras periódicas?
Los años de aparición de las cigarras periódicas son escalonados, por lo que diversas generaciones aparecen en diferentes años.
En 2024, se produjo un raro “doble golpe” cuando la camada XIX, con frecuencia de 13 años, coincidió con la XIII, de 17 años, señala AFP.
Los científicos aún tratan de descifrar la lógica evolutiva detrás de sus ciclos de vida con números primos.
¿Por qué se les conoce como “las criaturas de la historia”?
Las cigarras son apodadas a menudo “criaturas de la historia“, ya que evocan recuerdos de capítulos del pasado y los sucesos de cuando apareció la última generación.
La vez anterior que la camada XIV emergió, en 2008, la inestabilidad financiera mundial iba en aumento, los iPhones eran un artículo de lujo y George W. Bush aún era presidente en Estados Unidos.
¿Qué hacen las cigarras periódicas antes de emerger?
Estos insectos pasan prácticamente toda su vida bajo tierra y pasan por etapas de vida llamadas “instares“, de acuerdo con la investigación de AFP.
Luego, excavan túneles hacia la superficie durante unas semanas para mutar, reproducirse y morir. Mientras tanto, sus crías recién nacidas caen de los árboles y se entierran en el suelo, comenzando el ciclo de nuevo.
Su defensa consiste en que se agrupan en tal número que sacian a depredadores como:
- Aves
- Mapaches
- Zorros
- Tortugas
Sin embargo, su estrategia de supervivencia se ve cada vez más amenazada por los cambios provocados por el ser humano, precisa AFP.
Las amenazas del humano contra las cigarras periódicas
La deforestación y urbanización generalizadas han destruido su hábitat, mientras que el cambio climático provoca una mayor frecuencia de rezagados.
De esta forma, se ven cigarras periódicas que emergen cuatro años antes o después de lo habitual, precisó AFP.
“A menudo lo hacen además en cantidades demasiado pequeñas para sobrevivir, lo que podría amenazar la población a largo plazo”.
AFP
A esto se suma que, bajo el mandato de Donald Trump, el gobierno federal de EE.UU. ha despedido en masa a científicos y ha congelado la financiación para nuevas investigaciones al respecto.
Simon presentó en agosto de 2024 una propuesta de subvención para realizar un estudio genético sobre los relojes internos de las cigarras, mecanismos biológicos que de alguna manera registran el paso de los años, que son diferentes a los ciclos circadianos humanos de 24 horas.
“Nadie sabe lo que está pasando“, dijo, al lamentar estos recientes ataques a la ciencia.
