La NASA sorprendió con dos imágenes ultravioletas de unas impresionantes vistas de Marte tomadas en diferentes puntos a lo largo de la órbita del planeta rojo alrededor del Sol. Logrando obtener información sobre la atmósfera marciana y ver las características de la superficie de maneras notables.
Las imágenes de Marte fueron tomadas en 2022 y 2023 cuando el planeta estaba cerca de los extremos opuestos de su órbita elíptica. El trabajo fue posible gracias a la misión “Atmósfera de Marte y Evolución Volátil (MAVEN)” de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
MAVEN logró dichas tomas con ayuda de un espectrógrafo ultravioleta de imágenes (IUVS). Una tecnología que mide longitudes de onda entre 110 y 340 nanómetros, fuera del espectro visible. Sin embargo, para que estas longitudes de onda fueran visibles para el ojo humano y más fáciles de interpretar, fue necesario que las imágenes se representan con los niveles de brillo variables. Por lo que usaron tres rangos de longitud de onda ultravioleta representados como rojo, verde y azul.
Por ello, es que en las imágenes la superficie de Marte puede aparecer bronceada o verde, dependiendo de cómo se hayan optimizado las imágenes para aumentar el contraste y mostrar detalles.
“MAVEN se lanzó en noviembre de 2013 y entró en la órbita de Marte en septiembre de 2014. El objetivo de la misión es explorar la atmósfera superior del planeta, la ionosfera y las interacciones con el Sol y el viento solar para explorar la pérdida de la atmósfera marciana hacia el espacio. Comprender la pérdida atmosférica les da a los científicos una idea de la historia de la atmósfera y el clima de Marte, el agua líquida y la habitabilidad planetaria”.
Detalle de las imágenes ultravioletas de Marte
La primera imagen se tomó en julio de 2022 durante la temporada de verano del hemisferio sur, que ocurre cuando Marte pasa más cerca del Sol. La temporada de verano es causada por la inclinación del eje de rotación del planeta, similar a las estaciones de la Tierra.
La cuenca de Argyre, uno de los cráteres más profundos de Marte, aparece en la parte inferior izquierda llena de neblina atmosférica, que es representada en la foto en un color rosa pálido.
Por su parte, los profundos cañones de Valles Marineris aparecen en la parte superior izquierda llenos de nubes de color canela en esta imagen. El casquete polar del sur es visible en la parte inferior en blanco, encogiéndose por el calor relativo del verano.
El calentamiento del verano austral y las tormentas de polvo impulsan el vapor de agua a altitudes muy altas, lo que explica el descubrimiento de MAVEN de una mayor pérdida de hidrógeno de Marte en esta época del año.
La segunda imagen es del hemisferio norte de Marte y fue tomada en enero de 2023 después de que Marte hubiera pasado el punto más alejado de su órbita del Sol. Las estaciones que cambian rápidamente en la región del polo norte provocan una gran cantidad de nubes blancas.
Los cañones profundos de Valles Marineris se pueden ver en bronceado en la parte inferior izquierda, junto con muchos cráteres. El ozono, por su parte, que aparece de color magenta en esta vista ultravioleta, se ha acumulado durante las frías noches polares del invierno del norte. Luego se destruye en la primavera del norte por reacciones químicas con el vapor de agua, que se restringe a altitudes bajas de la atmósfera en esta época del año.
