Importantes ciudades de la costa atlántica de Estados Unidos como Nueva York se están hundiendo, en algunos casos hasta cinco milímetros por año, según una nueva investigación de Virginia Tech y el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Los centros de población particularmente afectados son:
- Nueva York
- Long Island
- Baltimore
- Virginia Beach
- Norfolk
Según el estudio, hay ciudades que están viendo áreas de rápido “hundimiento” junto con terrenos que se hunden más lentamente o relativamente estables, lo que aumenta el riesgo para las carreteras, cimientos de edificios, líneas ferroviarias y tuberías.
“El hundimiento continuo y absoluto en la costa este de Estados Unidos debería causar preocupación”, dijo en un comunicado el autor principal Leonard Ohenhen, un estudiante de posgrado que trabaja con el profesor asociado Manoochehr Shirzaei en el Laboratorio de Innovación y Observación de la Tierra de Virginia Tech.
“Esto es particularmente en áreas con una alta densidad de población y propiedad y una complacencia histórica hacia el mantenimiento de la infraestructura”.
Leonard Ohenhen, Virginia Tech
Los investigadores construyeron mapas digitales del terreno que muestran exactamente dónde los paisajes que se hunden presentan riesgos para la salud de la infraestructura vital.
Estos mapas muestran que una gran zona de la costa este se hunde al menos 2 mm por año. Mientras que varias áreas a lo largo de la costa del Atlántico de hasta 3 mil 700 kilómetros cuadrados se hunden más de cinco mm por año, más que la actual tasa global de aumento del nivel del mar de cuatro mm por año.
“Medimos tasas de hundimiento de 2 mm por año que afectan a más de 2 millones de personas y 800 mil propiedades en la costa este”
Manoochehr Shirzaei, Virginia Tech
“Sabemos hasta cierto punto que la tierra se está hundiendo. A través de este estudio, destacamos que el hundimiento de la tierra no es una amenaza intangible. Puede ser gradual pero los impactos son reales”, agregó.
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Las consecuencias del hundimiento de varias zonas de la costa de EU
En varias ciudades a lo largo de la costa este, múltiples infraestructuras críticas, como carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y diques, se ven afectadas por diferentes tasas de hundimiento.
“Aquí el problema no es sólo que la tierra se esté hundiendo. El problema es que los puntos críticos de tierra que se hunden se cruzan directamente con los centros de población y de infraestructura”, dijo Ohenhen.
“Por ejemplo, áreas importantes de infraestructura crítica en Nueva York, incluidos los aeropuertos JFK y LaGuardia, junto con los sistemas ferroviarios, se ven afectados por tasas de hundimiento que superan los 2 mm por año. Los efectos de esto ahora y en el futuro son daños potenciales a la infraestructura y mayores riesgos de inundaciones”, explicó.
En su artículo, los científicos de Virginia Tech y del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) midieron cuánto se ha hundido la tierra a lo largo de la costa este y qué áreas, poblaciones, y la infraestructura crítica dentro de un radio de 100 km de la costa corre el riesgo de hundimiento del terreno.
El hundimiento puede socavar los cimientos de la construcción; dañar carreteras, líneas de gas y agua; causar el colapso del edificio; y exacerbar las inundaciones costeras, especialmente cuando se combinan con el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático.
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