¿Qué es la sensación térmica y por qué a veces parece que hace más calor del que marca el termómetro?
En la temporada de calor, y también de frío, es común que aunque el termómetro marque una temperatura determinada, algunas personas sientan más calor o frío del indicado. Esto es lo que se conoce como: sensación térmica.
Pero, ¿qué es la sensación térmica y qué tiene que ver con el calor (o el frío)?
Se llama sensación térmica a, precisamente, la sensación de frío o calor que siente una persona, según una combinación de parámetros meteorológicos, como la humedad relativa y la temperatura del aire, señala el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos.
Según la Universidad de Murcia, la sensación térmica depende de la relación entre el calor que produce el metabolismo del cuerpo y el que disipa hacia el entorno. Si es mayor el primero, la sensación es de calor; si es mayor el segundo, la sensación es de frío. Todo mecanismo que aumente las pérdidas de calor del cuerpo, dará sensación de frío y al contrario.
La sensación térmica también conocida como “índice de calor” o “temperatura aparente” se expresa en grados centígrados, al igual que la temperatura, sin embargo, la sensación térmica no es igual a la temperatura.
Una de las características de la sensación térmica es que no tiene incidencia en los fenómenos atmosféricos.
¿Por qué a veces parece que hace más calor del que marca el termómetro?
Cuando el cuerpo se calienta demasiado, comienza a permirar o sudar para enfriarse, pero si la transpiración no es capaz de evaporarse, el cuerpo no puede regular su temperatura, ya que, la evaporación es un proceso de enfriamiento.
Cuando la transpiración se evapora del cuerpo, reduce efectivamente la temperatura del cuerpo, pero cuando el contenido de humedad atmosférica es alta, la tasa de evaporación del cuerpo disminuye. Por consecuencia, se siente más calor en condiciones húmedas. Tal como cuando se está en la playa.
Lo contrario ocurre cuando la humedad relativa disminuye porque la tasa de transpiración aumenta. En esas condiciones, el cuerpo se siente más fresco.
- Por ejemplo, en un día con una temperatura de 30ºC y humedad relativa de 50%, la sensación térmica es de 36ºC.
Según la Universidad de Navarra en España, la sensación térmica temporada de calor se calcula para valores de temperatura a partir de 20ºC.
Sensación térmica en invierno
En invierno, la sensación térmica depende de la combinación de temperatura y viento, ya que son estos factores los que aumentan la sensación de frío.
“La diferencia entre la temperatura de la piel (32º) y la del aire, y el efecto del viento, que acelera la pérdida de calor del cuerpo”, dice la Universiad.
- “Por ejemplo, un día con una temperatura de 0ºC y con el viento en calma, la sensación térmica será de 0ºC. Pero, si a esa misma temperatura sopla un viento de 25 km/h (7m/s) la sensación será de -6ºC”.
La sensación térmica en invierno se calcula para valores de temperatura inferiores a 10 ºC.
Sensación térmica, un concepto adoptado en la Segunda Guerra Mundial
De acuerdo con el sitio de verificación de datos, Chequeado.com, el concepto de sensación térmica comenzó en la última fase de la Segunda Guerra Mundial.
“Un general norteamericano, preocupado por la sensación de frío en sus soldados, comenzó a estudiar el efecto del viento. Si había viento, los soldados sentían más frío que en un día de calma, aunque las temperaturas fueran iguales. Con los años, estos trabajos ganaron en datos y complejidad, y derivaron en el concepto de sensación térmica“, explica el portal.
Derivado de esto, se generaron tablas de temperatura y viento para determinarla, y posteriormente el concepto se amplió al calor.
