¿Qué son las cajas negras que usan los aviones?
El choque de un avión de pasajeros y un helicóptero militar sobre el río Potomac en la ciudad de Washington, Estados Unidos, el pasado miércoles 29 de enero dejó 67 víctimas mortales entre las que se encontraban patinadores profesionales y personal militar.
Tras el accidente, un equipo de submarinistas recuperó las cajas negras pertenecientes a las dos aeronaves, las cuales serán analizadas para determinar las causas de la tragedia.
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Pero, ¿qué es una caja negra?
Las “cajas negras”, oficialmente denominadas como “registrador de datos de incidencias” es un dispositivo diseñado para capturar y almacenar datos importantes de un avión o transporte terrestre, indica la escuela de aviación española Word Aviation.
En su interior se encuentran diferentes componentes electrónicos, sistemas de grabación y sensores que registran todo tipo de información técnica sobre el rendimiento de la aeronave o vehículo.
En el caso de los aviones, las “cajas negras” permiten conocer la velocidad, altitud, posición y ajustes de los controles, incluso hasta las vibraciones y las conversaciones y sonidos de cabina de vuelo.
También puede registrar las condiciones meteorológicas en el momento del impacto, o la fuerza del mismo.
Todos estos datos posibilitan a los investigadores reconstruir los eventos previos a un accidente y determinar sus causas, e incluso, tomar medidas preventivas que ayuden a mejorar la seguridad en la industria aeronáutica.
¿Cómo son y dónde se ubican las “cajas negras”?
Las “cajas negras” se sitúan, generalmente, en la cola del avión, ya que, ahí es menos probable que existan daños en caso de accidente. No obstante, su ubicación puede variar según el diseño de la aeronave. Todos los aviones comerciales están obligados a llevar dos cajas, según la legislación aérea internacional.
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Se trata de dos cajas completamente blindadas de titanio y acero que almacenan grabaciones en discos de estado sólido. Pesan aproximadamente unos 4,5 kilogramos y tienen forma rectangular
Están diseñadas para resistir condiciones extremas, como altas temperaturas, impactos y sumersión en agua, con la intención de que los datos registrados no se pierdan. Además, cuentan con un localizador de emergencia, que permite su localización rápida en caso de que la aeronave se estrelle.
A pesar de su nombre, la caja negra de un avión no es de color negro, sino que está pintada de un color llamativo y brillante, generalmente naranja, para facilitar su localización en caso de un accidente.
¿Cómo funcionan?
De acuerdo con la escuela de aviación española, las “cajas negras” se componen de dos partes principales: el grabador de datos de vuelo (FDR, por sus siglas en inglés y el grabador de voces de la cabina (CVR).
- Grabador de datos de vuelo (FDR)
El grabador de datos de vuelo o FDR registra información técnica sobre el avión, como el rendimiento de los motores, los controles de vuelo y los sistemas de navegación.
Puede registrar hasta 25 horas de datos de vuelo y más de 700 parámetros diferentes; desde la velocidad, altitud y rumbo del avión hasta la posición de los flaps y la presión del motor. También se registran detalles más finos como la posición de la palanca de mando, la configuración del tren de aterrizaje, la temperatura del aceite del motor, e incluso el ángulo de los alerones.
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- Grabador de voces de la cabina (CVR)
El grabador de voces de la cabina o CVR registra las conversaciones y sonidos en cabina de vuelo proporcionando información muy valiosa acerca de las acciones y decisiones tomadas en los momentos críticos.
Estas conversaciones se mantienen grabadas en un intervalo de entre dos horas y media hora, borrándose a medida que el vuelo avanza con normalidad.
Los CVR puede grabar las últimas dos horas de todo lo que se oye en la cabina. Esto incluye las comunicaciones entre los pilotos del avión, las conversaciones con el control de tráfico aéreo, cualquier sonido de alarma o advertencia, así como cualquier otro ruido ambiente que pueda proporcionar información valiosa en una investigación de accidente.
Todos estos datos se graban en chips de memoria sólida, mucho más resistentes a los daños que los antiguos discos de memoria.
¿Por qué son importantes las “cajas negras”?
La caja negra de un avión es un dispositivo crucial en la investigación de accidentes aéreos y mejorar la seguridad en la aviación.
Este dispositivo proporciona información vital para comprender las acciones y decisiones tomadas por la tripulación durante el vuelo dando respuesta a muchas de las incógnitas que puedan surgir, señala Word Aviation.
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Además de que impulsa el desarrollo de regulaciones y estándares de seguridad más rigurosos para reducir al mínimo el riesgo de futuros incidentes y salvaguardar a pasajeros y tripulación.
La colisión mortal en el aire entre el avión de pasajeros de American Airlines y el helicóptero militar en el río Potomac en Washington es considerada el desastre aéreo estadounidense más mortal en dos décadas.
