Qué son los minerales de tierras raras y por qué son clave para EE.UU. y Ucrania
Estados Unidos (EE.UU.) y Ucrania firmaron un acuerdo en el que están involucrados los minerales de tierras raras; el país europeo posee amplios yacimientos de tierras raras y minerales cruciales, de acuerdo con un artículo de la cadena británica BBC publicado este martes 25 de febrero.
En Unotv.com te explicamos qué son exactamente los minerales de tierras raras y en qué consistió el acuerdo entre ambas naciones.
¿Qué son los minerales de tierras raras?
Las “tierras raras” son 17 elementos químicamente similares que se usan para la fabricación de celulares, computadoras, equipos médicos, vehículos eléctricos y turbinas eólicas, de acuerdo con BBC y Reuters.
Además, son esenciales en la fabricación de imanes de alto rendimiento, motores eléctricos y productos electrónicos de consumo, de acuerdo con Reuters.
Estos son:
- Escandio (Sc)
- Itrio (Y)
- Lantano (La)
- Cerio (Ce)
- Praseodimio (Pr)
- Neodimio (Nd)
- Prometio (Pm)
- Samario (Sm)
- Europio (Eu)
- Gadolinio (Gd)
- Terbio (Tb)
- Disprosio (Dy)
- Holmio (Ho)
- Erbio (Er)
- Tulio (Tm)
- Iterbio (Yb)
- Lutecio (Lu)
Fuente: BBC
Dichos minerales se denominan “raros” porque es poco común encontrarlos en estado puro, a pesar de que existen yacimientos en todo el mundo.
Cabe destacar que las tierras raras pueden hallarse con elementos radiactivos como el torio y el uranio. BBC destaca que su proceso de separación requiere de productos tóxicos, mientras que su proceso de extracción es difícil y costoso.
¿Por qué son importantes estos minerales?
China representa alrededor del 60% de la producción mundial de minas de tierras raras, pero su participación aumenta al 90% de la producción de tierras raras procesadas e imanes.
Donald Trump, presidente de Estados Unidos, deseaba las tierras raras porque la economía estadounidense depende en gran medida de las fuentes chinas y es tanto un riesgo económico como de seguridad nacional, según el Dr. Jacob Kullik, politólogo experto en geopolítica.
“Para evitar que los chinos se apoderen de las tierras raras de Ucrania y construyan minas potenciales allí, es una opción para los estadounidenses”.
Jacob Kullik, politólogo
La segunda razón es que no hay tantas empresas de EE.UU. capaces de extraer y producir tierras raras, además de que Ucrania tiene materias primas ahí, y adquirirlas sería evitar que China las adquiera.
¿Cuáles son los minerales de tierras raras que posee Ucrania?
Ucrania tiene yacimientos importantes de tierras raras. Con corte a 2022, existían depósitos de 21 elementos considerados “materias primas críticas“, significando casi el 5% de las reservas mundiales, según el Centro Regional de Información de las Naciones Unidas (UNRIC, por sus siglas en inglés).
Entre los minerales clave en la producción de dispositivos para el desarrollo de energía verde en posesión de Ucrania se encuentran:
- Litio
- Cobalto
- Escandio
- Grafito
- Tantalio
- Niobio
El país europeo es “es un verdadero tesoro de litio“, de acuerdo con Svetlana Grinchuk, viceministra de Protección Ambiental y Recursos Naturales de Ucrania, en 2022, antes de que comenzara la invasión rusa.
“El litio, debido a su eficiente almacenamiento de energía por unidad de peso, se ha vuelto prácticamente indispensable en la producción de baterías de vehículos eléctricos”.
Svetlana Grinchuk, viceministra de Protección Ambiental y Recursos Naturales de Ucrania
Las reservas de este mineral, importante para las fuentes de energía renovables, ascendían entonces a unas 500 mil toneladas según un informe de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania.
Dos de esos yacimientos, Shevchenkivske (Donetsk) y Kruta Balka (Zaporiyia) se encuentran en zonas que son escenario de conflictos.
Todos los detalles sobre el acuerdo entre EE.UU. y Ucrania
Este jueves 1 de mayo, la Casa Blanca informó que Estados Unidos y Ucrania firmaron un acuerdo el 30 de abril, acordando aliarse para la reconstrucción y el éxito económico a largo plazo del país europeo
“Esta alianza representa la participación económica de EE.UU. en la garantía de un futuro libre, pacífico y soberano para Ucrania (…) también fortalecerá la alianza estratégica entre EE.UU. y Ucrania para la reconstrucción y modernización a largo plazo, en respuesta a la destrucción a gran escala causada por la invasión rusa”.
Casa Blanca
Además, se informó que esta alianza establece un fondo que recibirá el 50% de las regalías, derechos de licencia y otros pagos similares de los proyectos de recursos naturales en Ucrania.
Dicho dinero se invertirá en nuevos proyectos en Ucrania, “lo que generará beneficios a largo plazo tanto para el pueblo estadounidense como el ucraniano”.
Más detalles del acuerdo entre ambos países
Por otro lado, los recursos del fondo podrán asignarse rápidamente al crecimiento económico, la creación de empleo y otras prioridades clave para el desarrollo de Ucrania.
“Los beneficios indirectos incluirán un sector privado más sólido y una infraestructura más robusta y duradera para el éxito a largo plazo de Ucrania”.
Casa Blanca
Los proyectos de recursos naturales incluirán minerales, hidrocarburos y el desarrollo de infraestructura relacionada, precisó el comunicado del gobierno estadounidense.
“Si Estados Unidos decide adquirir estos recursos, tendremos prioridad para adquirirlos o designar al comprador de nuestra elección”, remató la Casa Blanca.
