Científicos de Japón identificaron un nuevo virus previamente desconocido capaz de infectar a los seres humanos y causar enfermedades, llamado Yezo.
Se trata de un nuevo virus infeccioso que se transmite por la picadura de garrapatas, y causa una enfermedad caracterizada por fiebre y disminución de plaquetas y leucocitos en sangre.
Los estudios realizados hasta el momento sugieren que el nuevo virus japonés, Yezo, es un tipo de orthonairovirus, el cual se transmite entre animales y humanos a través de las garrapatas, causando fiebre y otros síntomas en los humanos.
Reportes de investigación señalan que se tiene registro de al menos siete personas infectadas con este nuevo virus en Japón desde 2014, y no se ha confirmado ninguna muerte.
¿Cómo se descubrió el nuevo virus Yezo?
El virus Yezo se descubrió después de que un hombre de 41 años ingresara en el hospital en 2019 con fiebre y dolor en la pierna, luego de ser mordido por un artrópodo que, se cree, es una garrapata mientras caminaba por un bosque local en Hokkaido.
Tras dos semanas de tratamiento, fue dado de alta; sin embargo, las pruebas mostraron que no había sido infectado con ningún virus conocido que se transmitiera por garrapatas en la región.
Al año siguiente, un segundo paciente se presentó con síntomas similares después de una picadura de garrapata.
El análisis genético de virus aislados de muestras de sangre de los dos pacientes encontró un nuevo tipo de orthonairovirus, que es una clase de nairovirus, que incluye patógenos como el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.
De acuerdo con los expertos, el nuevo virus Yezo se encontró más estrechamente relacionado con el virus Sulina y el virus Tamdy, detectados en Rumania y Uzbekistán, respectivamente, el último de los cuales, según se informa, causó fiebre aguda en humanos recientemente en China.
El descubrimiento fue realizado por investigadores de la Universidad de Hokkaido y publicado en la revista especializada Nature Communications.
Fue llamado “Yezo” en honor al nombre histórico japonés de Hokkaido, una gran isla en el norte del país donde se descubrió el virus.
Los científicos revisaron muestras de sangre recolectadas de pacientes del hospital que mostraban síntomas similares después de las picaduras de garrapatas desde 2014. Al analizar los resultados se encontraron muestras positivas adicionales de cinco pacientes.
Los pacientes, incluidos los dos primeros, tenían los síntomas asociados al nuevo virus de Japón:
- Fiebre
- Reducción de plaquetas
- Reducción de leucocitos en sangre
- Función hepática anormal
Para determinar la fuente probable del virus, el equipo de investigación examinó muestras recolectadas de animales salvajes en el área entre 2010 y 2020.
Encontraron anticuerpos para el virus en ciervos shika y mapaches de Hokkaido. También encontraron el ARN del virus en tres especies principales de garrapatas en Hokkaido.
“El virus Yezo parece haber establecido su distribución en Hokkaido, y es muy probable que el virus cause la enfermedad cuando se transmite a los humanos desde los animales a través de las garrapatas”, aseguró Keita Matsuno, virólogo del Instituto Internacional para el Control de Zoonosis de la Universidad de Hokkaido.
Hasta ahora, los expertos señalan la importancia de su estudio, debido a que es muy probable que la enfermedad se encuentre más allá de Hokkaido.
El equipo de investigación ahora planea rastrear la posible distribución a nivel nacional del nuevo virus en animales salvajes y pacientes. Y dicen que más hospitales deberían realizar pruebas para detectar el virus en pacientes que se quejan de los síntomas.
