La chimenea del humo blanco: ¿cómo funciona y quién la activa?
Uno de los momentos más esperados del cónclave papal es cuando de la chimenea de la Capilla Sixtina sale humo blanco.
Este símbolo universal indica al mundo que los cardenales han elegido a un nuevo Papa. Pero, ¿cómo se genera este humo? ¿Quién lo activa? El proceso es más técnico y controlado de lo que muchos imaginan.
¿Cómo funciona la chimenea del humo blanco en el cónclave?
El sistema actual fue implementado por el Vaticano en 2005 para asegurar claridad y evitar confusión entre el humo blanco (elección) y el negro (sin acuerdo). Para lograrlo, se usan dos sustancias químicas distintas que generan un color específico.
La chimenea está conectada a una pequeña estufa metálica en la Capilla Sixtina. En esta estufa se queman las papeletas utilizadas por los cardenales tras cada votación, junto con compuestos especiales:
- Para el humo negro, se usa una mezcla de perclorato de potasio, antraceno y azufre.
- Para el humo blanco, se mezcla lactosa con clorato de potasio y colofonia (resina vegetal).
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¿Quién enciende el humo blanco del Papa?
El humo no lo activan los cardenales directamente. La operación técnica corre a cargo de personal designado por la Oficina de Celebraciones Litúrgicas del Sumo Pontífice, que permanece en un cuarto anexo fuera de cámara. Sólo cuando un Papa ha sido elegido y ha aceptado, se procede a encender el sistema con la mezcla blanca.
Este procedimiento garantiza que el anuncio visual sea inmediato, claro y sin margen de error. De hecho, desde su modernización, ya no hay confusión entre tonalidades como ocurría en siglos pasados, cuando el humo gris causaba incertidumbre.
La chimenea: un símbolo global en la elección del Papa
La chimenea del humo blanco es colocada días antes del cónclave, con acceso restringido y bajo vigilancia. Es el conducto que conecta la intimidad de una votación secreta con millones de fieles que esperan la noticia desde la Plaza de San Pedro.
