¿Qué es un cardenal? Claves sobre los príncipes de la Iglesia que eligen al nuevo Papa
Cardenales de todo el mundo viajaron al Vaticano para participar en el cónclave que debe elegir al sucesor del Papa Francisco. Pero, ¿qué es exactamente un cardenal?
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¿Qué es un cardenal?
Los cardenales son altos dignatarios de la Iglesia católica, creados por el Papa para asistirle en su gobierno. La palabra proviene del latín cardinalis, que significa “fundamental”.
Aunque no todos residen en el Vaticano, forman parte del Colegio Cardenalicio, presidido por el cardenal decano, actualmente Giovanni Battista Re, de 91 años.
Muchos son también obispos de diócesis en distintas partes del mundo, mientras que otros dirigen los principales dicasterios, el equivalente a ministerios en la Santa Sede.
¿Quiénes eligen al Papa?
Solo los cardenales menores de 80 años pueden participar como electores en el cónclave, donde se elige al nuevo Papa. De los 252 cardenales existentes, 135 tienen derecho a voto, pero solo 133 participan en esta ocasión, debido a que dos renunciaron por motivos de salud.
El cónclave se realiza a puerta cerrada en la Capilla Sixtina y sigue un riguroso protocolo ceremonial.
¿Cómo se convierten en cardenales?
Los cardenales no son nombrados, sino creados por el pontífice mediante un decreto. Este acto simboliza que son elevados de rango por sus cualidades, como la doctrina, la piedad y la prudencia en la gestión.
El Papa tiene total libertad para escoger entre sacerdotes u obispos de cualquier parte del mundo, según las normas vaticanas.
¿Por qué visten de rojo?
Los cardenales también son conocidos como purpurados. Su vestimenta roja simboliza tanto el poder del antiguo Senado romano como la sangre de Cristo.
Además del atuendo rojo, llevan un anillo, normalmente de zafiro, una cruz pectoral, un báculo y una mitra.
¿El Papa elige a su sucesor?
Aunque no elige directamente a su sucesor, el Papa influye en el futuro del pontificado mediante la creación de nuevos cardenales. Durante su gobierno, Francisco priorizó nombramientos de las “periferias” del catolicismo, dándole voz a regiones antes ignoradas.
Este acto tiene una dimensión política, ya que permite que la línea doctrinal del Papa continúe tras su retiro o fallecimiento.
¿Qué privilegios tienen?
Los cardenales ostentan el título de “eminencia” y son los segundos en jerarquía después del Papa. Tienen la potestad de oficiar en cualquier iglesia fuera de Roma y pueden ser enterrados en templos.
Sin embargo, sus privilegios han sido reducidos. El Concilio Vaticano II eliminó prácticas como el uso de vagones exclusivos en trenes o tronos en sus residencias. En 2023, el Papa Francisco incluso ordenó que los cardenales paguen alquiler por sus apartamentos en el Vaticano y en 2021 redujo sus salarios por la crisis financiera derivada de la pandemia.
