Hoy se celebra a la Virgen de la Merced o Virgen de la misericordia

Cada 24 de septiembre se celebra a la Virgen de la Merced, cuya advocación alude a la misericordia de Dios con sus hijos.  

Merced significa misericordia, dádiva, gracia, y también perdón. Los orígenes de esta representación mariana se remontan al siglo XIII, cuando la Virgen de la Merced se le apareció a Pedro Nolasco, a quien le infundió ánimos en la tarea de liberar a los cristianos cautivos. 

En aquel tiempo era muy común que los moros asaltaran los pueblos costeros del Mediterráneo, con el fin de llevarse prisioneros en calidad de esclavos.

Generalmente, los cautivos eran cristianos sometidos a trabajos forzosos, prisión, maltratos y abandono, por lo que muchos de ellos perdían la fe creyendo que Dios los había abandonado. 

Pedro Nolasco era un comerciante nacido en Aquitania, hoy Francia, y establecido en Barcelona, España, al ver esta situación, empezó a usar su patrimonio para liberar a los cristianos cautivos.  

Nolasco se dedicaba a “comprar” esclavos o intercambiarlos por mercancías. Cuando se quedó sin recursos, formó grupos de ayuda y asistencia para pedir limosna, y así financiar la “redención” de prisioneros. Lamentablemente, los recursos conseguidos de esta manera fueron insuficientes. 

#Santoral Hoy se celebra a la Virgen de la Merced que significa “misericordia”, advocación que se remonta al siglo XIII cuando la Virgen se le aparece a San Pedro Nolasco y lo anima a seguir liberando a los cristianos esclavos. pic.twitter.com/anwdGSvksS

— Radio María España (@RadioMariaSpain) September 24, 2020

Nolasco se ve impotente para lograr su cometido y pide a Dios intensamente que le provea la ayuda necesaria. En respuesta a sus ruegos, la Virgen de la Merced se le aparece y le pide que funde una congregación para redimir cautivos.  

Se dice que durante esa aparición Nolasco le preguntó: “¡Oh Virgen María, madre de gracia, madre de misericordia! ¿quién podrá creer que tú me mandas?”.  

“No dudes en nada, porque es voluntad de Dios que se funde una orden de ese tipo en honor mío; será una orden cuyos hermanos y profesos, a imitación de mi hijo, Jesucristo, estarán dispuestos para la redención de muchos, y serán signo de contradicción para muchos”.

respondió la Virgen de la Merced.

Fue entonces que Pedro Nolasco, tras la aparición de la Virgen de la Merced, organizó el grupo inicial de lo que sería la “Orden Real y Militar de Nuestra Señora de la Merced y la Redención de los Cautivos”, más conocidos como los Mercedarios.  

La fundación de la Orden tuvo lugar el 10 de agosto de 1218 en Barcelona, España. El Papa Gregorio IX nombró a Pedro Nolasco como Superior General de la misma. 

Los Mercedarios, aparte de los votos de pobreza, castidad y obediencia, hacían un cuarto voto, en el que se comprometían a dedicar su vida a liberar esclavos, y, si fuese necesario, quedarse en lugar de algún cautivo en peligro de perder la fe, o por el que no hubiera dinero suficiente para lograr su liberación.  

En 1265, la advocación a la “Virgen de la Merced” fue aprobada por El Vaticano. En 1696, el Papa Inocencio XII fijó el día 24 de septiembre como la fecha en la que se debe celebrar su fiesta.  

Cuando los frailes mercedarios llegaron a América, introdujeron la devoción por esta representación de la Virgen.