Un grupo de siete dientes fósiles, con 21 millones de años de antigüedad, pertenecientes al primer mono de América del Norte, fueron hallados en las excavaciones para la ampliación del Canal de Panamá.
Los restos "son la primera evidencia de un mono en la parte continental de América del Norte antes de que el istmo de Panamá se uniera a América del Sur hace 3.5 millones de años", indicó el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).
"Antes de este descubrimiento se creía que los monos del nuevo mundo evolucionaron aislados en América del Sur, apartados de América del Norte por un ancho mar", indicó el autor principal del estudio, Jonathan Bloch.
Los científicos nombraron al mono de hace 21 millones de años "Panamacebus transitus" en honor a Panamá y al movimiento de esos animales a través de la antigua ruta marítima que divide América del Norte y del Sur.
Los dientes fueron descubiertos en el punto llamado "Formación Las Cascadas". Los detalles del descubrimiento fueron publicados en la revista Nature. Las investigaciones apoyan la idea "de que América Central y el oeste de Panamá representaban una larga península que se extendía al sur de América del Norte", indicó el STRI.
"Sugerimos que el Panamacebus estaba relacionado con el mono capuchino (también conocidos como monos cariblancos) y con los monos ardilla que en el presente se encuentran en América Central y América del Sur", comentó Bloch, curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural de Florida.