El grupo comenzó en 2004 como parte de Al Qaeda en Irak, antes de llamarse Estado Islámico fue un aliado de Osama Bin Laden compartiendo los ideales antioccidentales radicales, pero el Estado Islámico, también conocido como ISIS, por sus siglas en inglés rompió dos años después con el grupo de Bin Laden y demostró ser más brutal y más eficaz en el control del territorio.
Se calcula que el Estado Islámico controla al menos 40 mil kilómetros cuadrados en Irak y Siria; se cree que pueden alcanzar hasta los 50 mil combatientes, y se reporta que tienen un capital de 2 mil millones de dólares convirtiéndose en una organización sostenible financieramente, con autonomía, ganando millones de dólares por la venta de petróleo y gas de los campos que controla, de los impuestos que recauda en su territorio y algunas actividades ilícitas como extorsión, contrabando y secuestro.
Esta organización utiliza una interpretación estricta de la ley islámica con lo que justifican sus ataques en contra de otros musulmanes y no musulmanes; forzando a las mujeres a llevar velo, a los no musulmanes a convertirse o pagar un impuesto e imponen castigos que incluyen ejecuciones, ya sea por lapidación, decapitación e incluso arrojando a personas de edificios.