El Telescopio Espacial Hubble de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) observó la existencia de un asteroide con dos colas estrechas, similares a la de cometas, de desechos polvorientos producidas por el giro veloz del asteroide (6478) Gault que expulsa el material de su interior.
La estela de mayor tamaño se extiende más de 500 mil millas y la más corta tiene un cuarto de la longitud. Ambas colas del asteroide de cuatro kilómetros de ancho, descubierto en 1988, son evidencia de que Gault ya comenzó un largo proceso de separación.
- Gault, ubicado a 344 millones de kilómetros del Sol, es uno de los casi 800 mil asteroides conocidos entre Marte y Júpiter
El proceso de descomposición se llama YORP y ocurre cuando la luz solar calienta un asteroide, generando una torsión que hace al asteroide girar más rápido; así, la fuerza centrífuga supera la gravedad, la superficie se hace inestable y desprendimientos envían polvo y escombros al espacio.