El jabón está compuesto por moléculas cuyas propiedades son las que limpian y logran eliminar virus y bacterias. Estas moléculas son tensoactivas y están formadas por dos partes:
Una parte es hidrófila, atraída por el agua, y la otra es hidrófoba, atraída por la membrana lipídica de un virus, constituida de grasa.
Cuando se encuentran con el virus, como puede ser el coronavirus (Covid-19), la parte hidrófoba de la molécula tensoactiva se prende a su membrana y la parte hidrófila es atraída por las moléculas de agua.
Entonces se rompe la membrana lipídica del virus. El virus queda inactivo y se desprende de la piel dispersándose mediante el frotamiento de las manos y el enjuague con agua.
- Para que el lavado de manos sea eficaz debe durar al menos 30 segundos.
Ante la falta de agua y jabón, se puede usar una solución hidroalcóholica. Un desinfectante con 60% de etanol neutraliza los microbios, pero para que sea eficaz debe aplicarse una cantidad suficiente. Si la superficie está muy sucia, la solución hidroalcóholica no alcanza para eliminar los microbios.