Estudiantes de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollaron un sistema para detectar 280 patógenos en 24 horas de forma oportuna, rápida y segura, lo que ayudará a evitar posibles brotes epidemiológicos.
- El dispositivo detecta los patógenos en aire, agua, alimentos, organismos o en cualquier superficie en un período de 24 horas, debido a que está compuesto por segmentos del genoma de los microorganismos de interés.
Una de sus aplicaciones consiste en poder monitorear el medio ambiente para descubrir con oportunidad riesgos, impedir un brote epidemiológico y alertar a autoridades para evitar algún impacto en la salud.
Un microarreglo
María Leticia Arena Ortiz, de la Facultad de Ciencias de la UNAM, reveló que el sistema ya fue utilizado por estudiantes de la licenciatura en Manejo Sustentable de Zonas Costeras, de la UNAM Mérida, para monitorear la calidad del ambiente en manglares, cenotes y plantas de tratamiento de aguas. El microarreglo, echa mano de los avances sobre ADN para detectar bacterias, hongos, virus, protozoarios, nematodos y microalgas.
- Todos ellos con aplicación en la industria de la transformación como alimentos, medicamentos, farmacéutica, cosmética y sistemas de potabilización de agua.
Cómo funciona
Arena Ortiz afirmó que si se hicieran los análisis tradicionales microbiología para detectar patógenos, tendríamos que trabajar cinco años para identificar lo que ahora podemos hacer en 24 horas. Se trata de una tecnología que brinda una importante cantidad de información .
La tecnología aprovechada por los universitarios comprende 38 mil sondas moleculares de hibridación inmovilizadas, diseñadas a partir de secciones del genoma ya reportado de los patógenos, específicas para grupos como bacterias, hongos, virus, protozoarios y nematodos.
Se utilizan regiones del genoma de los microorganismos que son propias de cada especie, y sirven para identificarlos; se inmovilizan de manera sintética cadenas de ADN simples, ordenadas como si fueran miles de peines", explicó María Leticia Arena.
A partir de muestras de agua o suelo, alimentos o incluso de una herida, los científicos obtienen ADN de los microorganismos que pueden hacer daño a la salud humana, para analizarlo en el microarreglo, agregó.