Amiba “come cerebros” y otros parásitos que pueden amenazar la salud en vacaciones

14 julio, 2025 | 10:30 | Lucía P Castillo | UNAM

Amibas — Foto: Shutterstock//Ilustrativa.

Los ríos, lagos, aguas termales, albercas y jacuzzis son de los sitos más concurridos durante la temporada de vacaciones de verano. Sin embargo, cuando estos cuerpos de agua tienen un deficiente mantenimiento, es posible que los vacacionistas se expongan a amibas potencialmente dañinas, como la amiba “come cerebros”, así lo dio a conocer Elvia Manuela Gallegos Neyra, investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Esto se debe a que estos microorganismos son termófilos, es decir, soportan temperaturas relativamente elevadas, y se multiplican durante el verano. Debido al cambio climático, pueden invadir nuevos hábitats y aumentar su distribución en el planeta.

Amiba “come cerebros” y otras amenazas para los turistas en vacaciones

Dentro de las especies patógenas, Gallegos Neyra mencionó a Naegleria fowleri, también conocida como “comecerebros”, relacionada con la meningoencefalitis amebiana primaria (MEAP), que afecta al sistema nervioso central; al entrar por aspiración de agua contaminada a través de la nariz llega rápidamente al encéfalo y puede causar la muerte en un periodo de tres a siete días después de la incubación.

Otro especie es la Acanthamoeba, es un parásito oportunista que provoca encefalitis amebiana de tipo granulomatosa (EAG), ingresa por una lesión primaria y entra al sistema nervioso central. También puede lastimar ojos, oído, piel; órganos como pulmón, hígado, bazo, próstata; músculos y huesos.

“Las amibas de vida libre (AVL) son un grupo de protozoos de importancia ecológica y médica, algunas con la capacidad de vivir en diversos ambientes (agua y suelo) o como parásitos, siendo perjudiciales para el humano y los animales”.

¿Quiénes son los afectados por este tipo de parásitos?

Las personas más afectadas son las inmunosuprimidas que padecen cáncer, VIH, lupus, neumonía, con úlceras en la piel o a quienes se les practica diálisis renal, precisó la investigadora.

¿Por qué son peligrosos?

El peligro de estas amibas en ciertos medios acuáticos radica en que no existe tratamiento adecuado para combatirlas, aunado al hecho de que el personal médico y en laboratorio rara vez las tienen presentes como causantes de enfermedades, por lo que en muchos casos pasan desapercibidas.

¿Dónde puede haber amibas dañinas para la salud?

Las amibas de vida libre tienen una amplia distribución en la biósfera, sobre todo las exponencialmente patógenas.

Según Gallegos Neyra, estos parásitos se han encontrado en redes públicas, albercas, estanques, ríos, lagos, aguas termales naturales o calentadas artificialmente, de desecho industrial y marina, suelo, canales de riego, unidades dentales, así como en cenotes; de urbes como Monterrey, Mexicali, Oaxaca, Yucatán y la Ciudad de México y sus alrededores, entre otras.

Factores de riesgo

De acuerdo con la especialista, los principales factores de riesgo para adquirir amibas de vida libre son:

Nadar sin protección en época de verano en espacios naturales (presas, manantiales termales, lagos, ríos, pozas o agua estancada), incluso artificiales no clorados como jacuzzis
Jugar con aspersores
Usar lentes de contacto al nadar
Tener una lesión
Estar inmunodeprimido

Recomendaciones para tener unas vacaciones libres de parásitos

La especialista indicó que es necesario ser más cuidadosos cuando se visitan parques acuáticos y balnearios, especialmente en época de verano, pues en ciertas zonas del país rebasan los 40 grados, recomendó.

También se debe verificar que esos espacios cumplan con un estudio microbiológico de calidad, a fin de garantizar la seguridad de los usuarios toda vez que, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), es necesario cuando se utilizan para actividades recreativas como deportes acuáticos, natación o buceo.

Además, recomendó:

Usar pinzas nasales al saltar o sumergirse
No nadar con lentes de contacto
Evitar que entre agua por la nariz y que los niños jueguen con mangueras o rociadores sin supervisión de un adulto

Gallegos Neyra dijo que las personas deben ser muy cuidadosas para preservar su salud. Las albercas que se limpian y se desinfectan de forma adecuada no contienen amibas de vida libre.

“Los usuarios deben informarse si los sitios recreativos cuentan con las medidas de mantenimiento adecuadas, pues la Norma Oficial Mexicana NOM-245-SSA1-2010 indica que las albercas deben cumplir con ciertos requisitos físicos, químicos (como la cloración) y microbiológicos”, dijo la especialista que ha estudiado desde hace más de 30 años las amibas de vida libre (AVL).