H9N2, la cepa “subestimada” de gripe aviar que podría causar una pandemia en humanos

29 octubre, 2025 | 11:46 | Alfredo Narváez | Scientific American | nature

Advierten por una cepa de gripe aviar... ¡no es H5N1! — Advierten por una cepa de gripe aviar… ¡no es H5N1! | Foto: Reuters

Una cepa de gripe aviar, a menudo ignorada por causar enfermedades leves en aves, tiene el potencial de provocar una pandemia en humanos, según un equipo que ha estudiado cómo el virus H9N2 se ha adaptado mejor para infectar a las personas, según un artículo de la revista científica Nature, publicado el 27 de octubre.

“Los experimentos sugieren que el H9N2 se ha adaptado a las células humanas, pero aún no se han reportado casos de transmisión de persona a persona”.
Nature

¡Advierten por cepa de gripe aviar que se adapta a humanos!

El virus H9N2 es la segunda cepa más común de gripe aviar que infecta a las personas, de acuerdo con Kelvin To, microbiólogo clínico de Hong Kong, quien advirtió que se le ha prestado poca atención frente a otras cepas como H5N1.

Esta variante ha causado 173 infecciones en humanos desde 1998, principalmente en China, de acuerdo con el experto que presentó su investigación en el Simposio Internacional de la Alianza para la Investigación de Pandemias en Melbourne, Australia, el pasado lunes.

Cabe destacar que el H9N2 podría ser más prevalente de lo que se creía, de acuerdo con Michelle Wille, investigadora que estudia la gripe aviar en el Instituto Peter Doherty para la Infección e Inmunidad en Melbourne.

“Es probable que se estén pasando por alto infecciones porque no resultan en una infección grave ni requieren hospitalización, o porque las personas se someten con mayor frecuencia a pruebas para detectar el H5N1”.
Michelle Wille

Los científicos aún no encuentran evidencia de transmisión de persona a persona por parte del virus H9N2, lo cual sería necesario para que se convierta en una pandemia.

El riesgo de una pandemia está en el aire

Kelvin To y su equipo descubrieron que la cepa H9N2 de gripe aviar sufrió cambios genéticos que comenzaron alrededor de 2015, los cuales la volvieron más contagiosa, según se señaló en Nature.

“En experimentos con células, una versión del virus H9N2 recolectada en 2024 infectó más células humanas que una muestra histórica recolectada en 1999“, señala el medio especializado.

La versión moderna de esta cepa también mostró una mayor afinidad por diversos receptores en las células, lo cual significa que el virus se ha adaptado para propagarse entre personas, según adelantó To en la revista Emerging Microbes & Infections.

Expertos llaman a la calma por esta cepa de gripe aviar

Cabe destacar que el virus tendría que experimentar múltiples cambios más antes de poder causar una transmisión sostenida entre personas, de acuerdo con la propia Michelle Wille.

Al virus le falta adquirir la capacidad de modificarse para unirse preferentemente a los receptores humanos en lugar de a los receptores presentes en las células de las aves.

Asimismo, tiene que adaptar su capacidad de replicación a las temperaturas y niveles de pH humanos, que difieren de los de las aves.

Piden aumentar vigilancia de H9N2

Michelle Wille aseguró que es necesario aumentar la vigilancia y la comunicación sobre los riesgos de la gripe aviar, particularmente de esta variante.

Una parte importante del problema es que los países no están obligados a notificar las infecciones causadas por cepas consideradas de baja patogenicidad, como la H9N2.

Por esta razón, es fundamental una mayor vigilancia viral entre los mamíferos que tienen contacto cercano con aves silvestres o de corral para que los científicos comprendan si el virus se ha adaptado a otros mamíferos además de los humanos, según Kelvin To.

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Una de las preocupaciones del investigador es que cuando los animales se infectan con múltiples virus, el material genérico se recombine al replicarse los virus dentro de la célula y podría crear nuevos virus capaces de infectar a los humanos.

A los científicos les preocupa que esta recombinación también pueda ocurrir en personas. Otras investigaciones encontraron material genético del H9N2 entre los virus que han causado brotes anteriores de gripe aviar en humanos, remató To.

La atención está puesta en H5N1 y otras cepas

En los últimos años, la vigilancia se ha centrado en el virus de la influenza aviar H5N1, que se ha propagado por la mayoría de los continentes y puede causar enfermedades graves e incluso la muerte en humanos.

Desde 2020, el H5N1 ha causado la muerte de aproximadamente 21 personas. En Norteamérica, el virus también se está propagando entre el ganado lechero.