¿Qué es el neem y cuáles son sus beneficios para la salud?

16 julio, 2025 | 13:24 | José Antonio Romero Santiago | UnoTV

El neem es conocido por ser una de las plantas medicinales que se emplean para diversas cosas; sin embargo, ¿qué es exactamente y qué beneficios puede tener para las personas? Esto lo aborda healthline, un sitio web sobre salud y bienestar.

¿Qué es el neem?

El neem es un árbol originario del sur de Asia, cuyas partes (hojas, semillas, corteza, raíz, frutos y flores) tendrían propiedades que se han aprovechado desde hace siglos en la medicina tradicional.

En la India, se le conoce como “la farmacia del pueblo” por su versatilidad.

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Propiedades del neem

Más de 140 compuestos activos se han identificado en esta planta, lo que le da propiedades antioxidantes, antimicrobianas, antiparasitarias, antiinflamatorias, antidiabéticas y cicatrizantes.

Aunque la investigación científica aún está en proceso, muchos de sus usos tradicionales han comenzado a validarse con estudios modernos.

Beneficios del neem para la salud

Salud del cabello

El aceite y extracto de neem combaten los piojos gracias a un compuesto llamado azadiractina, que interfiere con el crecimiento y reproducción de parásitos. También es útil contra la caspa, ya que ayuda a eliminar hongos del cuero cabelludo y reduce la inflamación.

Un estudio en niños mostró que un champú con neem mató piojos en solo 10 minutos, sin irritar la piel. Esto lo convierte en una alternativa natural para el cuidado del cabello.

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Salud bucal

En India, es común masticar la corteza del neem para mejorar la salud de los dientes y encías. Sus propiedades antisépticas, antiinflamatorias y antioxidantes pueden prevenir gingivitis, periodontitis y caries.

Un estudio comparó un enjuague bucal de neem con uno de clorhexidina (muy potente) y descubrió que eran igual de efectivos para reducir el sangrado de encías y la placa dental.

Hígado y riñones

El neem puede ayudar a proteger el hígado y los riñones gracias a sus propiedades antioxidantes. Estudios en animales mostraron que reduce el daño causado por medicamentos agresivos como el paracetamol y algunos fármacos de quimioterapia.

Aunque estos resultados son prometedores, falta investigación en humanos para confirmar su eficacia y seguridad en este aspecto.

Salud de la piel

El aceite de semilla de neem contiene ácidos grasos que benefician la piel. Tiene efectos antibacterianos, antifúngicos y antiinflamatorios, por lo que es útil contra el acné, la psoriasis y el eccema.

Estudios preliminares indican que podría mejorar la elasticidad, reducir manchas y ayudar en tratamientos prolongados contra el acné, especialmente cuando se usa en combinación con nuevas tecnologías como nanopartículas.

Cicatrización de úlceras y heridas

El neem puede acelerar la cicatrización de heridas. En estudios con animales y humanos, su uso tópico redujo la inflamación y ayudó a formar nuevos vasos sanguíneos.

Por ejemplo, en un estudio, aplicar aceite de neem dos veces al día curó por completo úlceras crónicas en la piel en poco más de un mes. En otro caso, personas con úlceras estomacales mejoraron notablemente tras 10 semanas tomando extracto de neem.

Otros beneficios potenciales

Antimalárico

Algunos compuestos del neem, como los limonoides, han mostrado capacidad para combatir células infectadas con malaria. Sin embargo, los resultados han sido mixtos y todavía no se recomienda como tratamiento oficial.

Anticonceptivo natural

Estudios en animales han mostrado que el neem puede actuar como un anticonceptivo masculino, ya que afecta la movilidad de los espermatozoides. Esta propiedad lo hace interesante como una alternativa natural a la vasectomía, aunque todavía no hay suficiente evidencia para su uso seguro en humanos.

Control de la diabetes

El extracto de hoja de neem podría ayudar a controlar la glucosa en sangre, ya que estimula la regeneración de células que producen insulina. Esto lo vuelve un posible candidato para desarrollar medicamentos contra la diabetes. Sin embargo, no se recomienda automedicarse, ya que no hay dosis definidas ni estudios suficientes en personas.

Riesgos y efectos secundarios del neem

Aunque es natural, el neem no es 100% seguro. Algunos compuestos pueden ser tóxicos, especialmente cuando se consumen en grandes cantidades o en ciertas presentaciones.

Evitar la ingesta oral

Tomar aceite de neem por vía oral puede ser peligroso. Ha habido casos de intoxicación grave en bebés e incluso síntomas neurológicos en adultos tras consumirlo.

Además, se ha reportado insuficiencia renal en personas que han tomado demasiado té de hoja de neem.

Otras precauciones

Las personas que toman medicamentos para la diabetes deben tener cuidado, ya que el neem puede bajar demasiado el nivel de azúcar
Su uso tópico es más seguro, siempre que se diluya
Hombres que buscan tener hijos deben evitarlo, por su efecto anticonceptivo
Bebés, niños, mujeres embarazadas o lactantes no deben usar neem por falta de estudios y posibles riesgos

Cómo usar el neem de forma segura

Se puede encontrar productos de neem en forma de aceite, extracto, polvo, suplementos o cosméticos. Es común en productos de cuidado del cabello, piel y salud bucal.

Sin embargo, hay poca regulación. Muchos productos no están verificados por autoridades sanitarias, por lo que la calidad y la dosis pueden variar. Por eso es importante:

Leer las etiquetas

Seguir las instrucciones

Consultar a un médico antes de usarlo, especialmente por vía oral

Conclusión

El neem es una planta poderosa y versátil con muchos beneficios potenciales. Puede mejorar la salud del cabello, piel, dientes, hígado, riñones y más. También tiene usos prometedores en el control de la diabetes, como anticonceptivo y en tratamientos naturales contra la malaria.

No automedicarse

A pesar de esto, la mayoría de los estudios se han hecho en animales o en laboratorio, por lo que todavía no hay suficiente evidencia para recomendar su uso médico generalizado. Por ello, se recuerda no automedicarse, y ante alguna afectación de salud es importante acudir con un doctor.