A pesar de que la tuberculosis es una enfermedad antigua, hasta 2022 no se ha tenido la capacidad de erradicarla, por lo que continúa siendo una de las enfermedades infecciosas crónicas más frecuentes y mortíferas del mundo.
A propósito del Día Mundial de la Tuberculosis que se conmemora este 24 de marzo, aquí te decimos por qué la tuberculosis es una enfermedad antigua y todo lo que hasta ahora se sabe de esta afección.
La tuberculosis ha acompañado al ser humano desde hace siglos
Los primeros reportes de tuberculosis mencionan su presencia en la India, hace 3 mil 300 años, mientras que en China fue hace 2 mil 300 años, según Antonia Isabel Castillo Rodal, académica de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Fue el 24 de marzo de 1882, cundo Robert Koch dio a conocer que el bacilo Mycobacterium tuberculosis era el causante de la enfermedad, lo que abrió el camino hacia su diagnóstico y cura. A partir de entonces inició la búsqueda de un tratamiento.
- La OMS estableció el 24 de marzo como el Día Mundial de la Tuberculosis, a razón del aporte de Koch.
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad infectocontagiosa, crónica y de fácil transmisión que afecta predominantemente los pulmones, pero también puede dañar cualquier otro tejido, indica Castillo Rodal.
Según la experta, 80% de los casos son a nivel pulmonar, el resto se registra en otros tejidos como ganglios linfáticos, riñones, huesos, articulaciones, etcétera. Independientemente de esto, el tratamiento es el mismo, y puede curar hasta 99% de los casos si hay apego al mismo durante los seis meses indicados.
La terapia farmacéutica debe ser controlada y estrictamente supervisada para asegurar que el paciente cumpla con la prescripción.
- En el caso de México el tratamiento para la tuberculosis es gratuito.
Síntomas de la tuberculosis
Entre los principales síntomas de la tuberculosis, según los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH por sus siglas en inglés), están:
- Tos severa que dure tres semanas o más
- Pérdida de peso
- Toser y escupir sangre o mucosidad
- Debilidad o fatiga
- Fiebre y escalofríos
- Sudores nocturnos
Por ello, Antonia Isabel Castillo recomienda a la población estar atenta a su estado de salud. Además, lactantes y niños deben recibir la vacuna BCG, así como el esquema completo de vacunación para protegerlos.
“Si tenemos tos frecuente que no se nos quita, fiebre nocturna y pérdida de peso, no hay que dudar para acudir al médico”.
¿Quiénes pueden contraer tuberculosis?
Datos de diversas organizaciones de salud como la Secretaría de Salud de México (SSA), la OMS y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) han señalado en diversas ocasiones que la mayor tasa de incidencia se registra en individuos que viven en hacinamiento y pobreza extrema, como las cárceles.
Una investigación de 2021 realizada por Curry J. y colaboradores en México, indica que hay una alta frecuencia de casos en Tamaulipas, estado que sirve de punto de referencia para la migración hacia los Estados Unidos.
“Ellos explican que su deseo de cruzar la frontera norte los lleva a vivir hacinados por mucho tiempo”, detalla Castillo Rodal.
Prevenir la tuberculosos es posible con la vacuna BCG
De acuerdo con Castillo Rodal, existe una forma de controlar y reducir la incidencia de la tuberculosis de forma importante, incluso se puede prevenir, con la vacuna.
“Tenemos una vacuna que protege de las formas más graves de tuberculosis meningea y miliar; en el caso de la pulmonar, sólo 50% de estos casos podría evitarse con la única vacuna antituberculosa que existe, la BCG (Bacillus de Calmette y Guérin), que reciben lactantes y niños pequeños”, asegura la especialista.
La vacuna contra la tuberculosis, dice la experta, se descubrió hace 100 años y es la vacuna más aplicada en el mundo: cada año cerca de 100 millones de individuos son inmunizados, a partir de su surgimiento se han administrado más de 4 mil millones de dosis.
Este reactivo evita las formas graves de la tuberculosis y protege al 50% de la población que la recibe. Todavía se desconoce por qué no genera inmunidad en el 100%, por ello se prueban nuevos biológicos.
La investigadora de la máxima casa de estudios de México señala que con la vacunación es posible que la incidencia disminuya de manera considerable, pero pensar en erradicarse es difícil porque el mayor número de casos se presenta en las personas más desfavorecidas, con pocas vías de comunicación, menor acceso a la educación y falta de higiene, por lo que llegar a esas poblaciones es complicado, aunque no imposible.
Cifras de la tuberculosis en México y el mundo
En México la incidencia de esta enfermedad es baja comparada con otros países de oriente o India, aun así, ocupa el tercer sitio en cuanto a resistencia a los antimicrobianos para tratarla, asegura la académica de la UNAM.
Esto ocurre por factores propios de la bacteria, genéticos del individuo y por falta de apego al tratamiento.
La OMS reportó que hubo de 23 mil a 37 mil casos en territorio nacional, un dato alentador porque se observa una reducción lenta, aunque constante en el número de casos en los últimos 30 años, indica Castillo Rodal.
“Ese es un aspecto importante el cual indica que existen los medicamentos para combatirla, pero falta educación y conciencia sobre el padecimiento”, sostiene la especialista del Departamento de Microbiología y Parasitología de la FM.
En cuanto al mundo, se estima que cada día, aproximadamente 4 mil personas pierden la vida por esta causa, y en promedio, 28 mil la contraen, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Pese a lo anterior, se progresa en la disminución en el número de casos y de fallecimientos que produce. De 2000 a 2020 se salvaron en el orbe 66 millones de personas con tratamiento farmacéutico.
Los países con más casos son:
- India
- China
- Indonesia
- Pakistán