Artemis II deja la órbita terrestre y se impulsa rumbo a la Luna
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II encendieron el motor de su nave para abandonar la órbita terrestre, donde permanecieron casi un día después del lanzamiento este miércoles en Florida, y poner rumbo hacia la Luna este jueves, en una hazaña que la NASA no realizaba desde hace más de medio siglo.
“La humanidad ha demostrado una vez más de lo que es capaz”, dijo el astronauta canadiense Jeremy Hansen, quien participa en esta misión junto a tres estadounidenses.
“Son sus esperanzas para el futuro las que nos impulsan hoy en este viaje alrededor de la Luna”, añadió poco después de la maniobra, una de las más importantes de la misión, realizada alrededor de las 23:49 horas.
Durante casi seis minutos, la nave espacial Orion generó el empuje necesario para salir de la órbita terrestre y ahora se aleja del planeta en dirección a la Luna.
Hansen describió “una vista impresionante” desde las ventanas: “la Tierra iluminada por la Luna”. “Es fenomenal”, agregó.
Con este impulso, Artemis II se convierte en la primera misión tripulada hacia la Luna desde el fin del programa Apolo en 1972.
Hasta ahora, la presencia humana en el espacio se había limitado a las inmediaciones de la Tierra, principalmente a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Ubicada a más de 384 mil kilómetros, la Luna está mil veces más lejos que la EEI, y el viaje tomará entre tres y cuatro días.
La tripulación no aterrizará, sino que orbitará la Luna, pasando por detrás de su cara oculta el lunes, antes de regresar a la Tierra el 10 de abril.
Una misión sin retorno inmediato
En esta ocasión, la tripulación romperá un récord al convertirse en la que más lejos ha viajado en el espacio.
La trayectoria fue diseñada para que la nave sea atraída por la gravedad de la Luna y luego regrese directamente a la Tierra, sin propulsión adicional.
Este cálculo implica una desventaja: una vez iniciado el impulso principal, no hay vuelta atrás. Para regresar, Orion deberá alcanzar primero la órbita lunar y completar el trayecto de retorno.
Para reducir riesgos, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, realizaron diversas pruebas cerca de la Tierra en las primeras 24 horas tras el lanzamiento, con el fin de garantizar la fiabilidad de la nave, que nunca antes había transportado tripulación.
Artemis II, misión clave para el regreso a la Luna
Artemis II es “el primer acto, la misión de prueba” que abrirá el camino para un regreso a la superficie lunar en 2028, explicó Jared Isaacman, nuevo director de la NASA.
Hasta ahora, la misión se desarrolla sin incidentes mayores. El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) despegó el miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Entre los problemas técnicos detectados en las primeras horas del vuelo, se reportó una falla en el baño de la nave, que posteriormente fue resuelta.
Además, una maniobra en órbita, en la que Victor Glover tomó los controles de Orion para simular un acoplamiento, se realizó con éxito.
El programa Artemis ha requerido decenas de miles de millones de dólares y acumula años de retraso.
“La NASA necesita urgentemente que esto funcione”, señaló a la agencia francesa AFP, Casey Dreier, experto de The Planetary Society, quien indicó que la moral en la agencia ha disminuido por problemas presupuestarios y recortes de personal.
Europa busca mantener su lugar en el programa Artemis
La tripulación de Artemis II es la primera en incluir a una mujer, un hombre negro y un astronauta no estadounidense en una misión lunar, a diferencia de la era Apolo, integrada exclusivamente por hombres blancos estadounidenses.
Europa también participa en el proyecto, ya que construyó el módulo que impulsa a Orion y tenía previsto enviar astronautas en futuras misiones.
Sin embargo, la NASA realizó cambios recientes en el programa Artemis, como la cancelación de la estación orbital lunar, lo que genera incertidumbre sobre la participación europea.
El director de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, señaló que será necesario negociar con la NASA los lugares disponibles. “Es una conversación que debe tener lugar ahora mismo”, afirmó.
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