Nitacenos, el objetivo del plan antidrogas de Estados Unidos al ser más peligrosa que el fentanilo

Este lunes el gobierno de Donald Trump publicó su Estrategia Nacional de Control de Drogas 2026 con las acciones que se emprenderán durante el año para combatir el narcotráfico hacia Estados Unidos, destacando los riesgos del fentanilo y los nitacenos, pero ¿qué son estas drogas?

Aunque su existencia no es nueva, de acuerdo con la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, este tipo de opioides sintéticos, y sus análogos son utilizados por el crimen organizado para poderlos pasar a través de controles internacionales, al ser menos conocidos que otras drogas, por lo que pasan desapercibidos.

¿Qué son los nitacenos?

Catalogado por el gobierno de Estados Unidos como una sustancia hasta 10 veces más potente y peligrosa que el fentanilo, y que ya aparece en mercados de drogas de todo el mundo, muchas veces sin que los consumidores lo sepan.

Los nitacenos son opioides sintéticos derivados de compuestos como el clonitaceno y el etonitaceno, sustancias bajo fiscalización internacional, que, aunque fueron desarrollados desde la década de 1950 como posibles analgésicos alternativos a la morfina, nunca se aprobaron para uso médico y durante décadas permanecieron fuera del mercado ilegal, Pero desde 2019, comenzaron a detectarse con mayor frecuencia en Europa y América.

Desde entonces, su expansión ha sido rápida. El Sistema de Alerta Temprana de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) detectó el paso de un solo nitaceno identificado en 2019, a 13 variantes distintas en 2023. Estas sustancias ya han sido notificadas en América del Norte, América del Sur, Europa, Asia y Oceanía, lo que confirma su propagación global.

En Europa, incluso, desde 2021 el número detectado ha superado al de análogos del fentanilo. En América del Norte, ambas categorías ya presentan cifras similares, con Estados Unidos y Canadá encabezando los reportes, seguidos por países como Letonia, Estonia, Reino Unido, Suecia y Alemania.

¿Por qué son tan peligrosos los nitacenos?

Mientras que su riesgo principal radica en su potencia. Algunos nitacenos pueden ser varias veces más fuertes que el fentanilo, que ya es entre 25 y 50 veces más potente que la heroína. En términos comparativos, el isotonitaceno, uno de los más comunes, puede ser entre 250 y 900 veces más potente que la morfina, mientras que otros compuestos alcanzan niveles aún mayores.

Además, estas sustancias suelen mezclarse con drogas como heroína, fentanilo o incluso benzodiacepinas, para aumentar su potencia o reducir costos. Esto implica que muchos consumidores no saben que los están ingiriendo, lo que eleva significativamente el riesgo de sobredosis.

Los datos disponibles, aunque limitados, ya muestran consecuencias graves. Desde 2019 la ONU ha registrado al menos 179 casos de toxicología relacionados con nitacenos, y el 89% corresponde a casos post mortem. En al menos 27 de esos casos, fue la única sustancia identificada como causa o factor contribuyente de muerte.

El problema se agrava porque su detección no siempre está incluida en los análisis toxicológicos estándar, lo que sugiere que su impacto podría estar subestimado. En América, por ejemplo, no existen aún datos claros sobre su presencia en varios países, incluido México.

Especialistas advierten que los nitacenos representan una nueva fase en la crisis de opioides: más potentes, más difíciles de detectar y más propensos a circular de forma encubierta. Su rápida evolución química, con nuevas variantes que surgen constantemente, complica aún más su regulación y control.

La aparición de los nitacenos no solo amplía el problema del fentanilo, sino que redefine el escenario: una amenaza más silenciosa, más potente y potencialmente más letal.

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