Muere Alex Zanardi, leyenda del automovilismo y campeón paralímpico, a los 59 años

Alex Zanardi, deportista exponente del automovilismo y campeón paralímpico, murió el viernes a los 59 años luego de una vida marcada por la velocidad, la resiliencia y la superación. El italiano dejó huella en diversos deportes convirtiéndose en una de las figuras más admiradas de Italia.

El medio TMZ, indicó que su familia confirmó la noticia este 2 de mayo por la mañana, revelando que falleció el viernes por la noche.

“Alex murió en paz, rodeado del cariño de sus seres queridos”, expresó su familia en el comunicado, aunque no detallaron el motivo de su muerte.

Stefano Domenicali, presidente de la F1, elogió a Zanardi como una “persona verdaderamente inspiradora” como ser humano y como atleta, destacó que su “querido amigo” enfrentó “desafíos que habrían detenido a cualquiera, pero continuó mirando hacia adelante, siempre con una sonrisa y una determinación obstinada que nos inspiró a todos”. Además, destacó su resiliencia y determinación inquebrantable ante la adversidad.

Por su parte, la Federación Internacional del Automóvil (FIA) lamentó la noticia de la muerte de Alex, a quien calificó como un “símbolo perdurable de coraje y determinación”.

El expiloto de Fórmula 1 y multicampeón paralímpico enfrentó a lo largo de su vida varios episodios que pusieron en riesgo su existencia, pero siempre encontró la forma de regresar y reinventarse.

El accidente que cambió su vida

La primera vez que Alex Zanardi estuvo cerca de morir fue en 2001, durante una carrera del campeonato IndyCar en el circuito alemán de Lausitzring.

En aquella competencia, su monoplaza quedó detenido en medio de la pista tras un trompo y fue impactado por otro auto que circulaba a más de 300 kilómetros por hora.

El choque fue devastador. Zanardi perdió una gran cantidad de sangre y sufrió la amputación de ambas piernas.

La gravedad del accidente fue tal que un capellán acudió para darle la extremaunción. Su corazón se detuvo en varias ocasiones antes de volver a latir. Ya en el hospital de Berlín, el italiano fue sometido a 15 operaciones.

Tiempo después, el propio Zanardi recordó aquel momento con una frase que marcó su historia:

“Cuando me desperté, no pensé en mis piernas. Pensé en la mitad de mí que quedaba”.

Alex Zanardi

Incluso llegó a asegurar que sus posteriores triunfos en los Juegos Paralímpicos comenzaron desde aquella cama de hospital.

La lucha que nunca abandonó

Tras el accidente de 2001, Zanardi volvió a aparecer públicamente apenas tres meses después en Bolonia, ciudad donde nació el 23 de octubre de 1966.

Fiel a su personalidad, bromeó frente a la gente:

“Qué emoción, tengo las piernas temblando”.

Alex Zanardi

Esa actitud positiva lo acompañó durante el resto de su vida. Primero regresó al automovilismo con vehículos adaptados y después encontró una nueva pasión en el ciclismo adaptado, disciplina en la que competía impulsando la bicicleta con las manos.

En 2007 participó por primera vez en el Maratón de Nueva York, donde terminó en cuarto lugar y comenzó a fijarse como meta los Juegos Paralímpicos de Londres 2012.

En aquella justa consiguió dos medallas de oro en contrarreloj individual y prueba en línea. Más tarde, en Río 2016, volvió a conquistar otros dos títulos paralímpicos en prueba en línea y relevos por equipos.

A lo largo de su carrera también ganó dos medallas de plata y varios maratones, incluido el de Nueva York en 2011.

El segundo accidente que volvió a conmocionar a Italia

En junio de 2020, Alex Zanardi volvió a sufrir un grave accidente, esta vez mientras participaba en una carrera de ciclismo en la región de Toscana.

El italiano tuvo que ser operado nuevamente en varias ocasiones, aunque los médicos destacaron en todo momento su capacidad de lucha y resistencia.

Tras aquel accidente, los diarios deportivos italianos colocaron en sus portadas la imagen sonriente de Zanardi, dejando incluso en segundo plano al futbol, que retomaba actividad tras el parón provocado por la pandemia de coronavirus.

Una figura admirada dentro y fuera del deporte

Más allá de sus logros deportivos, Zanardi se convirtió en un símbolo de inspiración para millones de personas.

Italia le profesaba un enorme respeto por su carisma y por haber cambiado la percepción sobre la discapacidad. Así lo destacó en 2020 el diario La Gazzetta dello Sport, que señaló:

“Por sus resultados y su carisma, cambió nuestra percepción de la discapacidad”.

La Gazzetta dello Sport

Además de competir, Zanardi participó en programas de televisión, colaboró en el doblaje de la película animada “Cars” y escribió varios libros en los que compartió su filosofía de vida.

Entre sus mensajes más recordados está su llamada “regla de los cinco segundos”:

“Cuando lo hayas dado absolutamente todo, aguanta cinco segundos más. Es ahí donde los demás ya no pueden”, dijo Zanardi.

Su historia también recibió el reconocimiento del Papa Francisco, quien le escribió un mensaje tras el accidente de 2020.

“A través del deporte, nos enseñaste a vivir una vida en primera línea, haciendo de la discapacidad una lección de humanidad”.

Papa Francisco

Las palabras del pontífice resumieron el sentimiento de muchos aficionados dentro y fuera de Italia.

“Gracias por haber dado fuerza a quienes la habían perdido”, dijo el Papa, en aquel momento.

Zanardi se volvió un ejemplo para el deporte y para la gente fuera del mismo, que vio un ejemplo de vida en la del deportista.

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