China lanza misión Shenzhou-23 con astronauta que permanecerá un año en el espacio rumbo a la Luna

China lanzó este domingo la misión espacial Shenzhou-23, en la que uno de los astronautas permanecerá un año en órbita a bordo de la estación espacial Tiangong, como parte de su estrategia para enviar humanos a la Luna antes de 2030.

El despegue se realizó desde el centro espacial de Jiuquan, en el desierto de Gobi, a bordo del cohete Larga Marcha 2F, que encendió sus motores a las 23:08 horas locales (15:08 GMT), según imágenes difundidas por la cadena estatal CCTV.

• La misión transporta a tres tripulantes hacia la estación Tiangong, donde se prevé que uno de ellos permanezca durante 12 meses en el espacio, el periodo más largo realizado hasta ahora por un astronauta chino en este programa.

Astronautas de Shenzhou-23 realizarán misión científica en la estación Tiangong

La tripulación está integrada por el comandante Zhu Yangzhu, el ingeniero espacial Zhang Zhiyuan y Li Jiaying, el primer astronauta originario de Hong Kong en participar en una misión de este tipo.

Durante su estancia, los tripulantes realizarán experimentos en áreas como ciencias de la vida, física de fluidos, ciencias de materiales y medicina espacial, de acuerdo con información de la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA).

Uno de los astronautas será seleccionado posteriormente para permanecer el año completo en órbita, dependiendo del desarrollo de la misión.

A qué se enfrentará el astronauta seleccionado

“Los principales desafíos serán los efectos sobre el ser humano en condiciones de microgravedad”, explicó el astrofísico Richard de Grijs, al referirse a riesgos como atrofia muscular, pérdida de densidad ósea, radiación y alteraciones del sueño.

China acelera su programa espacial con objetivo lunar antes de 2030. La misión Shenzhou-23 forma parte del programa espacial chino, que busca consolidar capacidades para futuras misiones tripuladas a la Luna y eventualmente a Marte.

China ha invertido miles de millones de dólares en las últimas tres décadas para desarrollar su infraestructura espacial, con el objetivo de competir con programas como Artemis de la NASA.

Entre sus avances recientes destacan el alunizaje en la cara oculta de la Luna en 2019 y el aterrizaje de un robot en Marte en 2021.

Además, el país asiático planea probar la nave Mengzhou, conocida como “nave de ensueño”, diseñada para reemplazar a las actuales cápsulas Shenzhou en futuras misiones lunares.

Estación Tiangong y planes de base lunar internacional

China prevé que su estación espacial Tiangong sirva como plataforma de experimentación para futuras misiones de larga duración, mientras continúa el desarrollo de su Estación Internacional de Investigación Lunar, proyectada para 2035.

Actualmente, los astronautas chinos permanecen en promedio seis meses en órbita, por lo que la misión de un año representa un nuevo nivel de exigencia técnica y médica para el programa espacial del país.

China continúa excluida de la Estación Espacial Internacional desde 2011, lo que impulsó el desarrollo independiente de su propio sistema orbital.

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