Descubren en Tailandia al “último titán”, el dinosaurio más grande del sudeste asiático… ¡medía 27 metros!

Un grupo internacional de investigadores descubrió un nuevo tipo de dinosaurio herbívoro de cuello largo, conocido como “el último titán” debido a que es el espécimen más grande jamás encontrado en el sudeste asiático, según el estudio publicado este jueves 14 de mayo en la revista Scientific Reports.

La especie nueva, bautizada como Nagatitan chaiyaphumensis, fue identificada a partir de huesos hallados hace 10 años en la orilla de un estanque en el noreste de Tailandia.

“El descubrimiento de Nagatitan amplía la diversidad conocida de saurópodos del sudeste asiático y mejora nuestra comprensión de la biogeografía de los titanosauriformes en la región“, precisaron los investigadores.

¡Impactante descubrimiento de un dinosaurio en Tailandia!

Los investigadores definieron que el dinosaurio medía 27 metros de longitud y pesaba 27 toneladas, aproximadamente lo mismo que nueve elefantes asiáticos adultos; solo su pata delantera medía 1.78 metros de largo.

Su nombre, Nagatitan chaiyaphumensis, hace referencia a “Naga“, una serpiente acuática mitológica del folclore tailandés; a “Titán“, aludiendo a los gigantes de la mitología griega, y “chaiyaphumensis” por Chaiyaphum, la provincia donde se descubrió el fósil.

“Nos referimos al Nagatitan como ‘el último titán‘ debido a que fue descubierto en la formación rocosa con fósiles de dinosaurios más reciente de Tailandia“, según el autor principal del hallazgo, Thitiwoot Sethapanichsakul.

Este es el decimocuarto dinosaurio nombrado en Tailandia y pertenecía a la familia de saurópodos, en la que se incluye al Brontosaurio, y vivió durante el Cretácico Inferior, hace aproximadamente 100 o 120 millones de años.

¡Era más grande que el gigante Diplodocus!

“Nuestro dinosaurio es grande para la mayoría de la gente; probablemente pesaba al menos 10 toneladas más que el Diplodocus“, según el estudiante tailandés, Thitiwoot Sethapanichsakul.

Sin embargo, el científico también reconoció que “el último titán” sigue siendo mucho más pequeño que otros saurópodos como el Patagotitan, que pesaba 60 toneladas, o el Ruyangosaurus, que tenía un peso de 50 toneladas.

Los científicos explicaron que este podría ser el último o el más reciente saurópodo grande que se encontrará en el sudeste asiático.

Un pequeño vistazo al mundo de los dinosaurios

El descubrimiento de Nagatitan chaiyaphumensis sirve como un vistazo al Cretácico Inferior, cuando el ambiente era árido o semiárido, un hábitat predilecto para los saurópodos.

Estos dinosaurios prosperaban en este tipo de entornos, aprovechando la superficie de sus cuellos largos y colas para disipar el calor y regular su temperatura corporal.

El “último titán” fue encontrado en una zona en la que pudo convivir con peces, tiburones de agua dulce y cocodrilos, así como con dinosaurios como:

• Iguanodóntidos (herbívoros)
• Ceratópsidos primitivos (herbívoros parientes del Triceratops)
• Carcharodontosaurios (carnívoros)
• Espinosáuridos (carnívoros)
• Pterosaurios (reptiles voladores)

Fuente: Scientific Reports

Los científicos descubrieron que Nagatitan pertenecía a un subgrupo muy reducido de saurópodos que se distinguía de otras especies por una combinación de características únicas en su columna vertebral, pelvis y patas.

¡Existe una reconstrucción a tamaño real en Bangkok!

Cabe señalar que existe una reconstrucción a tamaño real del “último titán” que se exhibe en el Museo Thainosaur de Asiatique en Bangkok, Tailandia, según retomó el portal EurekAlert!.

El líder del estudio aseguró que su sueño “es seguir impulsando el reconocimiento internacional de los dinosaurios del sudeste asiático”.

Para ello, se contempla una mayor colaboración internacional entre Tailandia y otras instituciones como la UCL, con el objetivo de ampliar el conocimiento de la paleobiología de la región y aplicarlo a un contexto global.

Cabe destacar que aún falta por identificar y describir los especímenes que se han encontrado, entre los que podrían figurar varias especies nuevas.

“Siempre me han fascinado los dinosaurios. Este estudio no solo establece una nueva especie, sino que también cumple la promesa de mi infancia de ponerle nombre a un dinosaurio”, dijo el líder del estudio.

Y a todo esto… ¿cómo se realizó este descubrimiento?

Paul Upchurch, coautor del estudio y profesor británico, declaró que el material se estudió tanto en Tailandia como en la University College London (UCL), Inglaterra.

Los investigadores se basaron en el escaneo e impresión 3D, lo que permitió estudiar el espécimen y recopilar datos sin necesidad de viajar.

El grupo de investigación, de mayor tamaño, está compuesto por cuatro investigadores y becarios postdoctorales, y más de 10 estudiantes de doctorado.

Al menos cuatro de los estudiantes de doctorado trabajan en la evolución de los dinosaurios, mientras que los demás abordan una gama más amplia de cuestiones evolutivas relacionadas con los vertebrados, incluidos los cocodrilos y las aves.

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