¿Por qué “mamá” es una de las primeras palabras en los bebés? La ciencia del lenguaje lo explica

En el marco del Día de las Madres, una de las preguntas más comunes sobre el desarrollo infantil es ¿por qué “mamá” suele ser de las primeras palabras que dicen los bebés?

Aunque parece algo emocional o cultural, la lingüística tiene una explicación más técnica que viene del trabajo del lingüista Roman Jakobson.

¿Por qué “mamá” suele ser de las primeras palabras que dicen los bebés?

En su artículo “¿Por qué ‘mamá’ y ‘papá’?” (1962), Jakobson explica que este fenómeno no es casualidad, sino el resultado de cómo se desarrollan los sonidos en la primera etapa del habla.

En los primeros meses, los bebés no forman palabras como tal, sino que experimentan con sonidos simples. Ahí entran las combinaciones más básicas:

• Las vocales más tempranas son la “a”, por ser la más abierta y fácil de emitir.
• La “m” es una consonante bilabial nasal, que se produce cerrando los labios sin esfuerzo complejo.

A esto se suman las consonantes “p y b” como las primeras en dominarse porque solo requieren cerrar y abrir los labios. Por eso aparecen combinaciones repetitivas como ma-ma-ma, pa-pa-pa o ba-ba-ba.

Aunado a ello, Jakobson también señala que el sonido “m” está ligado al reflejo de succión del bebé, lo que lo vuelve aún más frecuente en los primeros meses de vida. Esto hace que “mamá” no solo sea fácil de decir, sino también un sonido muy repetido en momentos de calma y alimentación.

• De acuerdo con el estudio, los bebés no saben que están diciendo “mamá”, ellos apenas aprenden a expresarse, son los adultos quienes interpretan esos sonidos como una referencia a la madre, reforzando poco a poco su significado.

Mamá, de las palabras que más se dicien a nivel mundial

Este fenómeno no es exclusivo del español. En distintas lenguas del mundo aparecen formas similares:

• Español: mamá
• Inglés: mom / mum
• Francés: maman
• Italiano: mamma
• Ruso: mama

Con base en el autor, la razón es la misma, la combinación de vocales abiertas con consonantes bilabiales como m, p y b es de las más simples en el desarrollo del habla.

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