Brote de hantavirus: ¿cuánto tarda en aparecer los primeros síntomas?

Un brote de hantavirus Andes (ANDV) en el crucero MV Hondius ha provocado dudas sobre la enfermedad debido al contagio de seis pasajeros y la confirmación de tres fallecidos. Ante esta situación, expertos explican en cuánto tiempo aparecen los primeros síntomas y cuáles son.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), el síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad grave y potencialmente mortal que afecta los pulmones.

¿En qué momento aparecen los síntomas de hantavirus?

Los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus, por lo general, empiezan a aparecer entre una y ocho semanas después del contacto con una persona infectada.

La fase más grave ocurre entre cuatro y diez días después de la etapa inicial de la enfermedad, cuando aparecen los últimos síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus.

La información que coincide con la compartida por el Dr. Alejandro Macías, quien señaló que “el periodo de incubación es largo y se ha descrito que ha llegado a durar hasta seis semanas”.

De acuerdo con el especialista, el periodo de incubación es notablemente largo, lo que permite que una persona infectada no presente malestares de inmediato.

• Caso del crucero: el paciente inició con síntomas el 5 de abril, aproximadamente cinco días después de haber zarpado el 1 de abril

¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?

El especialista distinguió entre los síntomas iniciales y la progresión hacia una enfermedad grave conocida como Síndrome Pulmonar por Hantavirus:

• Fase inicial: se presenta fiebre, malestar general, diarrea frecuente y molestias abdominales
• Fase crítica: aparece una neumonía grave. En esta etapa, el especialista describe que “se inundan los pulmones” ocuure un edema pulmonar, lo cual puede llevar al fallecimiento, con una mortalidad cercana al 40%

“Empiezas generalmente con fiebre, molestias, frecuentemente diarrea y molestias abdominales, y de ahí pasa a una neumonía grave que tiene una mortalidad alrededor del 40%; o sea, son virus que producen enfermedades graves”, explicó el Dr. Alejandro Macías.

¿Qué tan contagioso es el hantavirus?

El experto señaló que el R₀, que es el número básico de reproducción que indica a cuántas personas puede infectar un solo paciente, es bajo.

“Esta transmisión no es sencilla; lo que se conoce como el R₀ de la enfermedad es bajo, o sea que una persona no es capaz de enfermar a muchas otras”, destacó.

Mencionó que, a diferencia de otros virus de este tipo, el hantavirus, específicamente la cepa de los Andes, es el único que se sabe que puede transmitirse por vía respiratoria entre personas.

Explicó que para que el virus se propague de forma importante se necesitan “episodios de superdiseminación”.

Esto ocurre en espacios cerrados donde las personas comparten el mismo aire durante mucho tiempo, como sucedió en el barco: “Van respirando el mismo aire y entonces el virus encuentra una oportunidad para transmitirse a muchas otras personas”.

El especialista concluyó que es “muy poco probable que esto vaya a convertirse en una pandemia”.

¿Qué dice la OMS sobre el contagio de hantavirus?

Aunque la capacidad de contagio del hantavirus es baja, la Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó este lunes que es más contagioso justo al inicio de la enfermedad, lo que justifica la aplicación de la cuarentena a los casos sospechosos.

“Si imponemos o recomendamos la cuarentena, es porque las personas son contagiosas desde el mismo comienzo de la enfermedad”, declaró Olivier le Polain, jefe de la unidad EAR (epidemiología y análisis para la respuesta) de la OMS durante una conexión en directo en varias plataformas de redes sociales.

“Es durante los primeros días, e incluso desde los primeros instantes de la enfermedad, cuando la contagiosidad es mayor”, indicó.

El avance hacia la prevención

Alejandro Macías recordó el aprendizaje que dejó la pandemia por COVID-19 para evitar la propagación de enfermedades.

“De las lecciones de la pandemia de COVID-19 nos quedó algo… no solamente es necesaria la higiene básica; la asepsia incluye la higiene corporal, el agua limpia, la protección de las manos. Cada vez más vamos a insistir en cosas como el aire limpio para respirar”.

Dr. Alejandro Macías

Aunque el hantavirus es una enfermedad con una alta letalidad, no tiene un gran potencial pandémico como el coronavirus.

Situaciones de este tipo dejan ver la necesidad de robustecer las medidas preventivas en diferentes espacios para evitar la propagación de enfermedades.

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