Latinos, en la mira de la ciencia: Tec de Monterrey y UT Austin usan IA y datos de 100 mil mexicanos para combatir diabetes y obesidad

Enfermedades como la diabetes, la obesidad y los padecimientos cardiovasculares continúan en aumento en América Latina, de acuerdo con organismos internacionales como la Federación Internacional de Diabetes, para el 2050 aproximadamente 52 millones de latinos tendrán algún tipo de diabetes.

Es por ello que el Tecnológico (Tec) de Monterrey y la Universidad de Texas en Austin (UT Austin) presentaron el pasado 13 de abril los avances del primer año del Origen Health Research Center (OHRC), un centro de investigación que apuesta por el uso de inteligencia artificial (IA) y el análisis de grandes volúmenes de datos para comprender como factores como la genética, el estilo de vida y el entorno influyen en el desarrollo de enfermedades metabólicas, así como generar soluciones que permitan mejorar la salud de la población latina.

• 3 de cada 10 adultos en la región viven con obesidad, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura

¿Qué proyectos desarrollan el Tec de Monterrey y UT Austin para combatir la obesidad y la diabetes en Latinoamérica?

oriGen, proyecto clave del Tec de Monterrey para la investigación

Dentro de la presentación del primer aniversario, el Dr. Guillermo Torre, rector de TecSalud destacó la importancia del proyecto oriGen recopila datos de 100 mil personas en 19 estados de México. Para su elaboración, se buscaron perfiles variados que representaran la diversidad del país obteniendo así 750 fenotipos.

Los encuestados contestaron 750 preguntas y se realizaron pruebas de sangre y mediciones físicas como niveles de triglicéridos y composición corporal. Dicha base de datos o biobanco reveló que cerca del 21% de los participantes ya presentan diabetes.

La base de datos de origen será combinada con una serie de algoritmos desarrollados con IA que buscan medir la relación de la grasa visceral con las enfermedades metabólicas y cardiovasculares. El procedimiento generalmente se realiza con equipos costosos; sin embargo, este proyecto se construye como una opción de mayor accesibilidad social.

De acuerdo con los investigadores, los cambios metabólicos pueden ocurrir mucho antes de que una enfermedad sea diagnosticada. Bajo esta premisa, los científicos esperan que el algoritmo identifique de manera anticipada los riesgos de enfermedad.

Adaptación y uso de una aplicación digital para mejorar el estilo de vida en adolescentes

El segundo proyecto de OHRC es una aplicación digital para mejorar el estilo de vida en adolescentes dirigido por la Dra. Gabriela Livas, coordinadora del centro de investigación. A diferencia de otras apps para bajar de peso, esta herramienta busca intervenir de una manera médica y social en el estilo de vida de toda una familia que tenga hijos adolescentes con obesidad.

De acuerdo con la Dra. Livas, la finalidad de que toda la familia se involucre es que mejoren no solo sus hábitos alimenticios, sino que entiendan como el sobrepeso afecta a los menores a nivel psicológico. Asimismo, se busca incentivar la vida deportiva. Se espera que esta app esté disponible para el público en dos años y medio.

• Asociación de estrés psicológico y desórdenes metabólicos, a través del perfil de biomarcadores y aplicación de encuestas para obtener datos que muestren la posible asociación entre el estrés psicológico y su efecto en el desarrollo de posibles desórdenes metabólicos.

Asociación de estrés psicológico y desórdenes metabólicos

La investigación también pone énfasis en aspectos que van más allá de lo biológico. Factores como el estrés psicológico, las condiciones económicas y los hábitos diarios juegan un papel importante en la salud metabólica.

Por ello, uno de los proyectos se enfoca en analizar la relación entre el estrés y los desórdenes metabólicos mediante biomarcadores y encuestas.

Este enfoque integral responde a otro descubrimiento detectado por los investigadores, los latinos, en general, realizan poca actividad física y enfrentan múltiples factores de riesgo y estrés asociados a su entorno.

Además, el centro planea expandir sus investigaciones hacia otros padecimientos como el cáncer y enfermedades neurodegenerativas, incluyendo la demencia.

Finalmente, el Dr. Torre precisó que como parte de su crecimiento, también se anunció la apertura de convocatorias para financiar nuevos proyectos que integren a empresas, organizaciones y sistemas de salud interesados en mejorar la calidad de vida de la población.

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