Síntomas y riesgos del ébola ante el nuevo brote que preocupa a la OMS; especialistas explican
El reciente brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) reactivó la alerta internacional sobre una de las enfermedades virales más letales conocidas. Especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) detallaron los síntomas de la enfermedad y su transmisión.
De acuerdo con el Dr. Mauricio Rodríguez Álvarez, vocero del Programa Universitario de Investigación sobre Riesgos Epidemiológicos y Emergentes (PUIREE) de la UNAM, el periodo de incubación del virus puede variar entre 2 y 21 días. Durante ese tiempo, una persona infectada no transmite la enfermedad hasta la aparición de los primeros síntomas.
Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y pueden confundirse con otras enfermedades infecciosas. Entre ellos destacan:
- Fiebre alta
- Fatiga
- Dolor muscular
- Cefalea: que es dolor o molestia en cabeza, cuello o cara
Sin embargo, conforme avanza la enfermedad, pueden presentarse:
- Alteraciones neurológicas
- Daño hepático
- Daño renal
- Choque séptico
- Complicaciones hemorrágicas graves
¿Cómo se transmite el ébola?
Aunque el ébola suele generar alarma internacional por su alta letalidad, los especialistas subrayaron que no se transmite con la facilidad de enfermedades respiratorias como el COVID-19.
La transmisión ocurre por contacto directo con sangre o fluidos corporales de personas infectadas, incluyendo saliva, orina, vómito, leche materna o semen. También puede ocurrir mediante el contacto con tejidos contaminados.
Además, el virus puede transmitirse de animales silvestres infectados hacia los humanos mediante contacto directo con sangre, órganos o fluidos corporales.
Los expertos recalcaron que el virus no se propaga por vía aérea, por lo que las medidas de contención se enfocan principalmente en el aislamiento de casos sospechosos, rastreo de contactos y vigilancia epidemiológica.
Actualmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y autoridades sanitarias internacionales mantienen coordinación con la República Democrática del Congo y Uganda para contener el brote y evitar una propagación regional.
¿Qué es el ébola?
La enfermedad por virus del ébola en humanos ha sido causada principalmente por cuatro especies del género:
- Ebolavirus: Zaire ebolavirus, Sudan ebolavirus, Bundibugyo ebolavirus
- Virus del bosque de Taï
Todos pertenecen a la familia Filoviridae, que también incluye al género Marburgvirus, responsable de otra fiebre hemorrágica severa.
El investigador García Knight explicó que la gravedad del virus y sus tasas de letalidad que pueden variar entre 30% y 90%, dependiendo de la especie y del acceso a atención médica, convierten al ébola en uno de los principales desafíos de salud pública internacional.
Actualmente existe una vacuna aprobada para el Zaire ebolavirus, utilizada durante el brote en la RDC entre 2018 y 2020. Sin embargo, esta vacuna no ofrece protección específica contra la variante Bundibugyo, relacionada con el brote actual.
El nuevo brote de ébola
El brote actual fue detectado el pasado 16 de mayo en la República Democrática del Congo y ha despertado preocupación debido a que está relacionado con el Bundibugyo ebolavirus, una variante menos frecuente del virus que históricamente había causado brotes de menor escala.
El Dr. Miguel Antonio García Knight, investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBO), explicó que este nuevo escenario epidemiológico es considerado inusual y representa un reto importante debido a las limitaciones sanitarias y de infraestructura en las zonas afectadas.
Desde su identificación en 1976, el virus del ébola ha provocado brotes recurrentes en África central y occidental. Entre 2014 y 2016 ocurrió el brote más grande registrado, con más de 28 mil casos y 11 mil muertes en África occidental.
OMS mantiene vigilancia internacional
La OMS declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional para movilizar recursos y coordinar esfuerzos ante el riesgo de transmisión transfronteriza.
Aunque el riesgo de una pandemia mundial es considerado bajo, especialistas advirtieron que factores como conflictos armados, desplazamiento humano y sistemas sanitarios limitados complican las labores de contención.
Las autoridades sanitarias también recordaron que las enfermedades han aumentado debido a factores como la deforestación, la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y la expansión humana sobre ecosistemas naturales.
El Dr. García Knight señaló que brotes recientes, como el de hantavirus en el crucero MV Hondius y el actual escenario con el ébola, evidencian la necesidad de reducir el impacto humano sobre el medioambiente para disminuir el riesgo de nuevas emergencias sanitarias.
“Las enfermedades transmisibles no respetan fronteras ni divisiones sociales. Estos brotes deben atenderse de manera rápida, abierta, respetuosa y colaborativa para frenar este tipo de emergencias sanitarias”, concluyó.
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