Diarrea explosiva: el origen de la Cyclospora en EE.UU. y el caso Taco Bell
Un brote de Cyclospora en Estados Unidos mantiene en alerta a las autoridades sanitarias por el aumento de casos de ciclosporiasis, una infección intestinal que puede provocar diarrea intensa y prolongada.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que los casos confirmados desde el 1° de mayo aumentaron a más de mil 600, mientras que otros miles de reportes permanecen bajo análisis. En total, las autoridades investigan cerca de 7,000 casos confirmados o sospechosos en el país.
Mientras los funcionarios sanitarios realizan el rastreo para identificar la posible fuente del brote, una nueva línea de investigación vincula el caso con la lechuga iceberg rallada suministrada por la compañía Taylor Farms y distribuida en algunos restaurantes Taco Bell.
Según una fuente familiarizada con la investigación citada por la cadena de noticias CNN, este producto estaría relacionado con un brote regional de ciclosporiasis que afecta principalmente a Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Kentucky.
Taco Bell retiró temporalmente algunos ingredientes de manera voluntaria mientras las autoridades revisan la posible relación con el brote. Hasta ahora, no se ha confirmado oficialmente a Taylor Farms ni a la cadena de restaurantes como responsables de la contaminación.
Este caso ha tomado especial relevancia en los últimos días debido al rápido incremento de infecciones. Según los datos disponibles de los CDC, los casos confirmados de Cyclospora son más de seis veces superiores a los registrados durante el mismo periodo del año pasado, con al menos 141 hospitalizaciones reportadas hasta ahora.
¿Qué se sabe del caso Taco Bell y el brote de Cyclospora?
La cadena entró en el radar público a inicios de julio, cuando sucursales del área de Detroit colocaron letreros en los que avisaban que no podían vender lechuga, cilantro, cebolla, pico de gallo ni guacamole “debido a un retiro nacional”.
Restaurantes en Texas hicieron lo mismo. Sin embargo, ni la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ni el Departamento de Agricultura (USDA) anunciaron un retiro de esos ingredientes.
La cadena respondió que “los funcionarios de salud pública no han confirmado un vínculo con Taco Bell ni con ningún ingrediente, proveedor, restaurante o minorista específico”.
Y precisaron que el retiro de ingredientes se limitó en sucursales selectas de manera voluntaria y temporal, como medida precautoria.
Las autoridades de Michigan, el estado más afectado, señalan la lechuga u otras verduras de hoja verde como posible vehículo.
Pero aclaran que no se puede descartar otro alimento y que no se ha identificado ningún tipo de producto, cultivador o proveedor.
Sin embargo, la cadena no ha sido señalada oficialmente como responsable del brote. Un dato clave: algunas de las personas infectadas no comieron en Taco Bell.
En paralelo, la FDA rastrea el origen de cebollas blancas y de rabo, pepinos y cilantro, y los CDC han revisado brotes vinculados a restaurantes de comida mexicana, una cadena de supermercados y un evento con servicio de banquetes.
Esto indica que la investigación continúa abierta y podría involucrar diferentes fuentes de contaminación.
¿Dónde se concentra el brote de Cyclospora en Estados Unidos?
Los primeros casos comenzaron a registrarse a finales de junio en Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Kentucky.
Posteriormente, otros estados reportaron infecciones, incluyendo Nueva York, Illinois, Nueva Jersey, Carolina del Norte y Texas.
Michigan se convirtió en uno de los estados con mayor número de casos registrados.
Las autoridades estatales indicaron que investigan posibles vínculos con productos de hoja verde, aunque no existe una confirmación definitiva.
¿Qué es la Cyclospora y por qué causa diarrea intensa?
Los CDC definen la Cyclospora como una infección intestinal provocada por un parásito microscópico que afecta principalmente el sistema digestivo.
Su síntoma más característico es una diarrea frecuente que puede durar días o incluso semanas si no recibe tratamiento.
También puede provocar dolor abdominal, náuseas, cansancio, pérdida de apetito y reducción de peso.
A diferencia de otros microorganismos que causan enfermedades gastrointestinales, la Cyclospora no suele transmitirse directamente entre personas.
¿Qué alimentos pueden contener Cyclospora en Estados Unidos?
Los brotes anteriores investigados por las autoridades han sido relacionados con productos frescos consumidos sin cocción.
Entre los alimentos analizados aparecen la lechuga, el cilantro, la albahaca, los frutos rojos y los cebollines.
Estos ingredientes suelen formar parte de ensaladas, salsas, tacos, hamburguesas o guacamole.
Por eso, los especialistas los consideran difíciles de rastrear, ya que muchas personas recuerdan un plato, pero no todos sus ingredientes.
¿Cómo protegerse de la Cyclospora en Estados Unidos?
Los CDC recomiendan lavarse las manos antes y después de preparar alimentos.
También aconsejan lavar cuidadosamente frutas y verduras frescas antes de consumirlas.
En productos con superficies firmes, recomiendan utilizar un cepillo limpio para retirar suciedad y posibles contaminantes.
Mientras continúan las investigaciones, las autoridades piden mantenerse atentos a las actualizaciones oficiales.
El brote recuerda la importancia de la seguridad alimentaria, especialmente con productos frescos que se consumen sin cocción.
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