Cómo reclamar compensaciones por vuelos demorados en Estados Unidos
Los retrasos en los vuelos volvieron a poner a prueba la paciencia de miles de viajeros en Estados Unidos. En épocas marcadas por las tormentas, no sorprende que más de mil vuelos sean cancelados, de acuerdo con datos de FlightAware.
Aeropuertos como Charlotte, LaGuardia, Newark y Reagan National están entre los más afectados. En medio del caos, surge la misma pregunta: ¿puedes recibir una compensación por un retraso de vuelo en Estados Unidos?
La respuesta no es tan sencilla como muchos creen. Y ahí está el mayor problema: existe la idea de que cualquier demora obliga a la aerolínea a pagar dinero. La legislación estadounidense dice otra cosa.
¿Cuándo puedes solicitar una compensación por retraso de vuelo en Estados Unidos?
Si viajas dentro de Estados Unidos, un retraso no garantiza automáticamente una compensación económica.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) establece que tienes derecho a un reembolso completo del boleto cuando ocurre un retraso significativo y decides no viajar porque rechazas el vuelo alternativo que ofrece la aerolínea.
En términos generales, el DOT considera significativos estos cambios:
- Tres horas o más de retraso en vuelos nacionales
- Seis horas o más en vuelos internacionales
- Cambios importantes en el aeropuerto de salida o llegada
- Escalas adicionales no previstas
- Cambio involuntario a una clase inferior
Aquí conviene hacer una distinción importante. Un reembolso no es lo mismo que una compensación. El primero devuelve el dinero de un boleto que ya no utilizarás. La segunda representa un pago adicional por las molestias sufridas, algo que la legislación estadounidense no exige de forma general.
¿Qué requisitos debes cumplir para reclamar un reembolso por retraso de vuelo?
Según el DOT y plataformas especializadas como AirHelp e InsureMyTrip, debes reunir cierta documentación para fortalecer tu reclamación.
No la tires. Todo puede servir.
Conserva:
- El pase de abordar
- La confirmación de la reserva
- Correos electrónicos y mensajes enviados por la aerolínea
- Fotografías de las pantallas del aeropuerto donde aparezca el retraso
- Recibos de alimentos, transporte u hotel si tuviste gastos adicionales
También es recomendable solicitar que la aerolínea confirme por escrito la causa del retraso. Ese detalle puede ser determinante.
¿Cuándo sí puedes recibir una compensación económica?
Aquí aparece una excepción que muchos pasajeros desconocen.
Si tu vuelo está protegido por el Reglamento Europeo EC261, las reglas cambian por completo.
La normativa aplica cuando:
- Sales desde cualquier aeropuerto de la Unión Europea, sin importar tu nacionalidad
- Viajas desde Estados Unidos hacia Europa en una aerolínea europea
Si llegas tres horas o más tarde a tu destino por causas atribuibles a la compañía aérea, puedes reclamar entre 250 y 600 euros, dependiendo de la distancia recorrida.
Sin embargo, el reglamento no aplica cuando el retraso fue provocado por circunstancias extraordinarias como:
- Mal clima
- Restricciones del control aéreo
- Amenazas de seguridad
- Cierre de aeropuertos
¿Las aerolíneas deben darte hotel y comida?
Es una de las dudas más frecuentes y también una de las mayores confusiones.
La legislación federal no obliga a las aerolíneas estadounidenses a ofrecer alojamiento ni alimentos cuando un vuelo se retrasa.
Aun así, muchas compañías lo hacen como parte de sus políticas comerciales cuando la demora fue responsabilidad suya, por ejemplo, por problemas mecánicos o falta de tripulación.
American Airlines, Delta, Alaska y Southwest contemplan distintos tipos de asistencia en determinadas circunstancias. Algunas entregan vales para alimentos; otras ofrecen hospedaje cuando el retraso obliga a pasar la noche fuera de casa.
Si la causa fue una tormenta, como ocurrió recientemente en varios aeropuertos del país, las posibilidades de recibir estos beneficios disminuyen considerablemente.
Viajar ya implica suficiente incertidumbre como para sumar desinformación. Por eso, antes de aceptar un cupón o renunciar a un vuelo, vale la pena conocer tus derechos.
En muchos casos, reclamar un reembolso depende menos del tiempo que esperaste y más de una decisión que pocos pasajeros saben que pueden tomar: decir “no” al itinerario alternativo y solicitar que les devuelvan su dinero.
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